On this day: Isner remporte le match le plus long de l'histoire contre Mahut

Trois jours. C'est le temps qu'il a fallu pour que l'Américain John Isner se défasse du Français Nicolas Mahut au premier tour du tournoi de tennis de Wimbledon en 2010. Du 22 au 24 juin, les deux héros se sont rendus coup pour coup pour finalement rentrer de manière fracassante dans le Livre Guinness des records.

Douzes records ont été homologués dans cette rencontre qui n'aura vu que 3 balles de break être converties. Les deux joueurs mais aussi l'arbitre de chaise Mohamed Lahyani ont évidemment reçu des récompenses exceptionnelles de la part des organisateurs du tournoi pour marquer l'évènement.

De prime abord, le duel est pourtant disproportionné. John Isner, 19e mondial, part avec la faveur des pronostics face à Nicolas Mahut qui ne se classe qu'à la 148e place. Le Français a, en outre, dû s'extirper des qualifications pour accéder au tableau principal. Après l'avoir emporté facilement face au Canadien Frank Dancevic, il dispute déjà deux matches marathon contre le Britannique Alex Bogdanovic et face à l'Autrichien Stefan Koubek. Si Mahut s'impose à deux reprises au bout de 4h, il fait la une des journaux pour son combat acharné contre Bogdanovic à la suite d'un troisième set bouclé en 2h51 qui se termine sur le score de 24-22.

Mahut, dont le meilleur classement fut par la suite une 37e place mondial, possédait un jeu bien opposé à celui d'Isner. Si l'Américain joue davantage sur son service très puissant, dû en grande partie à sa taille (2,08m), le Français est à l'aise en fond de court et pratique très couramment le service-volée. Les deux tennismen font cependant du gazon leur surface de prédilection.

Les quatre premiers sets sont disputés le 22 juin. La nuit interrompt la rencontre tandis que chaque joueur a remporté deux sets dont un tie-break chacun. Nous en sommes déjà à 2 heures et 54 minutes de jeu. Le lendemain, John Isner est le premier à servir. Cela oblige Nicolas Mahut à chaque fois à revenir au score. L'Américain est le premier à obtenir une balle de match à 10-9 en sa faveur. Le Français sauve cependant sa tête sur un ace.

La rencontre entre définitivement dans l'histoire à 32-32 en devenant la plus longue de l'histoire, soit 6h34 de jeu. Plusieurs évènements viennent marquer le match comme à 47-47 où le tableau d'affichage se bloque et finit par s'éteindre. À 59-59, le duel est à nouveau interrompu par la nuit. Le 24 juin, après trois jours d'effort, Isner remporte enfin la rencontre sur le score de 70-68 grâce à un passing de revers qui lui permet de rejoindre le deuxième tour.

Plus long match en temps, plus long set en temps, plus grand nombre de jeux dans un match ou encore plus grand nombre d'aces. Le match devient historique à plus d'un titre. Les efforts fournis par les deux joueurs auront évidemment des conséquences pour la suite de leur carrière. John Isner, à bout de force, a été balayé au deuxième tour par le Néerlandais Thiemo De Bakker mais il se servira longtemps dans ses autres matches de sa force mentale acquise en cette fin de mois de juin 2010. Nicolas Mahut, de son côté, mettra du temps à s'en remettre mais la frustration a fait place à la fierté ces dernières années. Car ce moment historique n'aurait jamais pu avoir lieu sans la présence des deux héros.