Paris-Roubaix 1936 : Romain Maes volé de sa victoire par les Français
A l'occasion de Paris-Roubaix, disputé dimanche, nous revenons sur une des arrivées les plus controversées de l'histoire de l'Enfer du Nord. Retour en 1936, en des temps héroïques. Où l'on découvre comment un champion belge aujourd'hui oublié se fait voler ce qui aurait pu être la deuxième grande victoire de sa carrière...
Romain Maes. Ce nom ne vous dit probablement rien. Pourtant il est un des dix Belges à avoir remporté le Tour de France (avec Odiel Defraeye, Philippe Thys, Firmin Lambot, Léon Scieur, Lucien Buysse, Maurice De Waele, Sylvère Maes, Eddy Merckx et Lucien Van Impe). Nous sommes en 1935 et Romain Maes gagne la Grande Boucle après avoir porté le maillot jaune de bout en bout et remporté la première, la onzième et la dernière étape.
Romain Maes (Bel) winner Tour de France 1935 pic.twitter.com/WzWyEIPVjy
— The World of Cycling (@twocGAME) June 25, 2021
Pour l'anecdote, même si elle est tragique, on retiendra que lors de ce même Tour 1935 Francisco Cepeda meurt à la suite d'une chute dans le Tour de France dans la descente du col du Galibier. L'Espagnol est ainsi le premier coureur à connaître un accident mortel sur une étape du Tour de France.
14 juillet 1935 - Décès de Francisco Cepeda. En succombant des suites d’une chute, le grimpeur espagnol devenait la première victime des routes du Tour de France. pic.twitter.com/LFebv1XSxb
— David Guénel (@davidguenel) July 14, 2022
Toujours sur ce Tour 1935, un autre Maes, Sylvère, sans lien de parenté avec Romain, termine quatrième de la Grande Boucle remportée par son homonyme. Sylvère Maes remportera le Tour l'année suivante avant de gagner le dernier Tour de l'avant-guerre, en 1939. Trois Maes en quatre ans, l'ivresse de la victoire fait mousser les Belges dans tous les estaminets du Royaume.
17 juillet 1937 - Le maillot jaune Sylvère Maes ???? fait mine de dormir sur son vélo au départ de la 14e étape du Tour. ??: Gallica | #TdF2017 pic.twitter.com/cLWmZnXnFg
— David Guénel (@davidguenel) July 17, 2017
Au mitan des années '30, les grands champions du vélo et du mois de juillet s'appellent, outre les deux Maes, Antonin Magne (vainqueur en 1931 et en 1934), Charles Pélissier (16 étapes du Tour), Roger Lapébie (vainqueur du Tour en 1937, 9 étapes), René Le Grévès (16 étapes du Tour), René Vietto (8 étapes, 1 classement de la montagne), Jean Aerts (12 étapes), Félicien Vervaecke (3 podiums, 2 maillots de meilleur grimpeur), Maurice Archambaud (10 étapes), André Leducq (25 étapes) ou Georges Speicher (vainqueur en 1933). Sur notre photo, on découvre Speicher (à gauche) et Lapébie, à Bruxelles en 1934.
René Vietto aux côtés de Sylvère Maes à qui il céda le maillot jaune à quatre jours de l'arrivée du Tour 1939, à bout de forces pic.twitter.com/vFaao5E3ap
— Perdants magnifiques (@TousPoulidor) January 17, 2023
Retrouvons, si vous le voulez bien Romain Maes et Georges Speicher, habituels rivaux sur le Tour, au départ de Paris-Roubaix 1936, le 2 avril, pour la 37e édition de la classique pavée.
Romain Maes 1935 Tour de France #Flahute pic.twitter.com/Dcb0ghEOEP
— Flahute.cc (@Flahutecc) December 29, 2019
Un glacial vent vent du nord balaye cette année-là l'Enfer du même nom, les routes étant verglacées et enneigées dans certaines zones du parcours. Le Belge Gaston Rebry, réputé peu rapide au sprint mais déjà triple vainqueur à Roubaix (1931, 1934 et 1935), attaque tant et plus pour faire la sélection.
Lors de l'édition 1934 de Paris-Roubaix, Gaston Rebry a franchi la ligne après le Français Roger Lapébie mais ce dernier, qui a emprunté un vélo à un spectateur à 10 km de l'arrivée, est mis hors course. La suite ne sera pas moins insolite...
Gaston Rebry (Bel) won Paris Roubaix three consecutive times in 1931; 1934 & 1935. pic.twitter.com/bXdzxgOo6g
— The World of Cycling (@twocGAME) April 6, 2023
Après une longue course d'usure, il ne sont plus que 3 à se présenter à l'arrivée, disputée à l'époque sur l'hippodrome des Flandres, à Marcq-en-Baroeul. Au sprint, tout le monde voit Romain Maes s'imposer de justesse, sauf les commissaires (il n'y a a l'époque pas de photo finish) qui ont vu Speicher l'emporter. Il est officiellement déclaré vainqueur. On est obligé d'écrire "officiellement", car malgré le scandale, la gêne de Speicher et les témoins présents sur l'événement… les juges ne reviendront pas sur leur décision.
Les images de l’arrivée polémique du Paris-Roubaix 1936. Alors, qui gagne ? Speicher ? Maes ?
— David Guénel (@davidguenel) November 26, 2018
En tous cas, on ne peut pas dire que les photographes n’ont pas pris de risques pour nous offrir le cliché le plus précis possible... pic.twitter.com/14uOo1Vx7G
La polémique enfle. Le lendemain, les partisans de Romain Maes en remettent une couche, en produisant les photos de l'arrivée qui semblent démontrer la victoire du Belge.
Romain Maes, left, clearly winning the 1936 Paris-Roubaix but the race was awarded to Georges Speicher, right. pic.twitter.com/Z1VZfmLnkP
— cycling archives (@mission753) April 10, 2021
Du vol ? Les supporters belges ne décolèrent pas. Les Français , eux, sont plutôt heureux, après 7 Paris-Roubaix consécutifs remportées par les voisins Belges et 11 des 12 dernières éditions revenues à des coursiers noir-jaune-rouge : Jules van Hevel (1924), Félix Sellier (1925), Julien Delbecque (1926), Georges Ronsse (1927), Charles Meunier (1929), Julien Vervaecke (1930), Gaston Rebry (1931, 1934 et 1935), Romain Gijssels (1932) et Sylvère Maes (1933) ont éclipsé la seule victoire française en douze ans, celle d'André Leducq, en 1928.
Dommage, vraiment, pour Romain Maes. Mais dommage aussi pour Georges Speicher, qui méritait autre chose que cette victoire dévaluée. N'a-t-il pas été le premier homme à gagner la même année le Tour de France et le championnat du monde? C’était en 1933, au début de sa carrière.
Mais, pour l'éternité, il restera celui qui a volé la victoire de Romain Maes...
“When Josephine Sprinkled Her Stardust on the Tour de France ???? “ Here she is at the start of the 1936 Tour de France, with Sylvère Maes (l) and his namesake Romain Maes (r) Le Tour de France 109 th edition starts Today July 1 st til Sun, Jul 24,Voilà le Peleton Et C’est Parti … pic.twitter.com/GrGBkP1SHt
— JP (@John40219786) July 1, 2022
Antonin Magne preparing for the individual time trial at the Tour de France 1934
— PelotonTales (@peloton_tales) March 28, 2023
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