« Jouer chez moi, en Suède, c'est professionnel, mais il n'y a pas l'aura de United »

Quand on pense à Henrik Larsson, c’est forcément au Celtic Glasgow qu’on associe son nom. L’attaquant suédois a passé 7 saisons en Ecosse, plantant pas moins de 242 buts en 315 matchs. Champion à 4 reprises, il a également fait les beaux jours de la Suède, notamment lors de la fantastique épopée américaine des Scandinaves qui a vu leur parcours s’arrêter en demi-finale contre le Brésil, futur vainqueur de l’épreuve.

Formé à Hogaborgs, il éclate dans son pays à Helsinborgs. Alors quand, après avoir porté les maillots de Feyenoord mais aussi du Barça il décide de retourner en Suède, en 2006, tout le monde se dit que l’attaquant va y terminer tranquillement sa carrière de la plus belle des manières. Mais Henrik Larsson, à 35 ans à l’époque, a encore un peu faim et quand Manchester United demande son prêt en janvier 2007, il repart écrire une incroyable page de son histoire.

Premier flirt

Alex Ferguson n’a jamais caché son admiration pour l’attaquant suédois et, fin des années 90, voulait déjà l’attirer à Manchester United. Lors de la saison 1998-1999, Ferguson décroche son téléphone et appelle le Celtic. « J’étais prêt à faire une offre quand il était au Celtic, mais Dermot Desmond, l’actionnaire principal, m’avait appelé et m’avait dit : « Alex, tu m’as laissé tomber. Tu as une tonne de joueurs. On a besoin de lui.»

Finalement, c’est donc en janvier 2007 que Larsson va débarquer à Manchester, en pleine trêve hivernale suédoise. Une manière comme une autre de garder la forme. « Jouer chez moi, en Suède, c'est professionnel, mais il n'y a pas l'atmosphère, l'aura de United. Je me sentais chez moi là-bas. » Une offre étonnante mais Larsson est décidé. « Je devais rentrer chez moi et en discuter avec la famille, mais j'avais déjà décidé que s'ils me voulaient vraiment, je partirais », racontait le joueur à l’époque.

Une parole est une parole

En quittant Helsinborgs, où il avait posé ses valises quelques mois plus tôt, Henrik Larsson promet à son club qu’il reviendra bien à l’issue de son prêt. Pas question donc, en théorie, de finir la saison avec Man U. Titularisé d’emblée contre Aston Villa en FA Cup, Larsson ouvre directement son compteur but avec Manchester.

Henrik Larsson marquera finalement 3 buts en 13 rencontres avec les Anglais. Outre celui contre Villa en FA Cup, il marquera surtout un important but contre le LOSC en Ligue des champions. Au bout des trois mois, il repart en Suède, comme promis mais non sans certains regrets. « C'est le seul regret que j'ai dans ma carrière », a déclaré Larsson à FourFourTwo en 2016. « J'aurais dû rester, car cela m'aurait permis d'obtenir une médaille de vainqueur de la Premier League, et je serais resté une saison de plus. Mais j'avais encore un contrat avec Helsingborgs et j'estime que lorsque vous signez un contrat, vous devez aller jusqu'au bout. »

???? #OnThisDay in 2007, #UCL winner Henrik Larsson made his Manchester United debut after joining on a short-term loan. ? pic.twitter.com/HeK7FHxka4

— UEFA Champions League (@ChampionsLeague) January 7, 2019

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