De meest memorabele rollen van Robert De Niro

Films | Robert De Niro blaast op 17 augustus 75 kaarsjes uit. Tijd voor een terugblik op zijn indrukwekkende carrière!

Door Pickx

Gepubliceerd op 14.08.18

7min

In het verleden speelde De Niro rollen in memorabele films, vooral dankzij zijn langlopende samenwerking met Martin Scorsese. Wij zetten vijftien pareltjes met de acteur op een rij!

Mean Streets

Geboren New Yorker Robert De Niro raakte bekend in 1973 door zijn rollen in de film Bang the Drum Slowly en vooral Mean Streets, zijn eerste samenwerking met regisseur Martin Scorsese. De Niro speelt hier de rol van kleine crimineel Johnny Boy.

In de 'mean streets' van de New Yorkse wijk Little Italy proberen de twee goede vrienden Charlie Cappa (Harvey Keitel) en 'Johnny Boy' Civello zich staande te houden. Charlie is een jongeman die een eigen restaurant wil beginnen, maar de verleiding van het maffialeven niet kan weerstaan. Daarnaast ontfermt hij zich over zijn zus Teresa (Amy Robinson) en Johnny. Johnny is een wandelende tijdbom die zichzelf niet onder controle heeft en zware schulden heeft uitstaan bij zwendelaar Michael (Richard Romanus). Charlie probeert de boel te sussen, maar Michael is van plan voor eens en altijd af te rekenen met Johnny.

The Godfather: Part II

Nadat hij naast de rol van Sonny Corleone had gegrepen voor The Godfather (1972), werd hij twee jaar later toch opgepikt door Francis Ford Coppola voor de rol van de jonge Vito Corleone in The Godfather: Part II. Het leverde Robert De Niro de Oscar op voor beste mannelijke bijrol.

Sicilië, 1901. De jonge Vito Corleone is getuige van hoe zijn familie in ware maffiastijl wordt afgemaakt. Hij slaagt erin als enige de moordpartij te ontsnappen en belandt op een schip naar het 'beloofde land', de stad New York in de Verenigde Staten. Vito begint er te werken als kruidenier, en kan zo net de eindjes aan elkaar knopen. Hij ontdekt al snel dat zijn wijk gecontroleerd wordt door de plaatselijke maffia, en het duurt niet lang voor Vito zelf in de georganiseerde misdaad terechtkomt.

Taxi Driver

In 1976 werkte De Niro een tweede keer samen met Martin Scorsese voor de film Taxi Driver. De rol van Travis Bickle katapulteerde De Niro naar de top van Hollywood en zorgde ervoor dat hij voor altijd zal gelinkt worden met de "You talkin’ to me" monoloog. Het leverde hem een Oscarnominatie op als beste acteur.

Vietnamveteraan Travis lijdt aan slaapstoornissen. Hij werkt 's nachts als taxichauffeur in New York. Het duurt niet lang voor hij verliefd wordt op de aantrekkelijke cliënte Betsy (Cybill Shepherd). Met andere mensen knoopt hij evenwel maar moeilijk contacten aan. Tijdens de nachtelijke ritten maakt hij immers kennis met tal van duistere figuren die hem mateloos irriteren. Hij besluit dan ook op eigen houtje de stad te zuiveren van het gespuis.

The Deer Hunter

Een nieuwe Oscarnominatie kreeg Robert De Niro voor zijn rol van Michael Vronsky in The Deer Hunter (1978), het Vietnamdrama van Michael Cimino dat maar liefst vijf Oscars won.

Michael, Steven (John Savage) en Nick (Christopher Walken) zijn drie jonge fabrieksarbeiders uit Pennsylvania die zich vrijwillig aanmelden om te gaan vechten in Vietnam. Op een dag worden ze gevangen genomen door de Vietcong, die hen martelt en dwingt om Russische roulette te spelen tegen elkaar. Als bij wonder slagen ze erin te ontsnappen uit het gevangenenkamp, maar tijdens hun vluchtpoging raken ze elkaar kwijt. Terwijl Michael naar huis terugkeert en een nieuw leven begint met Nicks vroegere vriendin Linda (Meryl Streep), is er van zijn twee vrienden nog steeds geen spoor. Maar Michael heeft moeite om zich opnieuw aan te passen aan het dagelijkse leven in de Verenigde Staten en slaagt er niet in zijn oorlogstrauma's te verwerken. Hij is niet klaar om dit hoofdstuk af te sluiten zonder Steven en Nick veilig naar huis te halen...

Raging Bull

Voor zijn rol in Raging Bull, een nieuwe samenwerking met Martin Scorsese, onderging Robert De Niro een opmerkelijke fysieke transformatie. Voor zijn rol van bokser Jake La Motta moest hij eerst zijn lichaam intensief trainen, om zich daarna vol te vreten om de oude, papperige La Motta gestalte te geven. De Niro kwam maar liefst 27 kilo aan voor scènes die slechts een paar minuten in beslag zouden nemen. Het leverde hem terecht een Oscar op voor beste mannelijke hoofdrol.

New York, 1941. Jake La Motta is een beloftevolle bokser die zich vol ambitie een weg timmert naar de top van de middengewichten. Zijn grootste trofee is misschien wel Vickie (Cathy Moriarty), een 15-jarige tiener voor wie hij zijn vrouw opgeeft. De zelfdestructieve bokser slaagt er echter niet in zijn woedebuien tot de ring te beperken en het succes stijgt hem naar het hoofd. Ook zijn broer en manager Joey (Joe Pesci) heeft zijn zwakheden: hij sluit een pact met een gangsterbaas. De maffia controleert nu Jakes kampen en dwingt hem op een bepaald moment om een wedstrijd te verliezen, waardoor zijn smetteloze reputatie bezoedeld raakt. Jake verliest alle discipline, weigert nog te trainen en raakt vervreemd van Joey en Vickie...

Once Upon a Time in America

In 1984 speelde De Niro in de laatste film van Sergio Leone, het maar liefst vier uur durende Once Upon a Time in America. De film overspant dertig jaar en vertelt het verhaal van Noodles die in het reine wil komen met zichzelf.

Aan het begin van de twintigste eeuw sluiten vier jonge mannen een pact in New York. Ze zweren de armoede van zich af te gooien en zetten alles op alles om rijk te worden. Tijdens de drooglegging in de jaren twintig slagen de vier er dankzij illegale praktijken in om hun dromen over goud en macht waar te maken. Maar dan dagen de vrienden het noodlot uit en hun Amerikaanse droom ontaardt in een nachtmerrie.

Midnight Run

Dat Robert De Niro meer kan dan een slechterik spelen, bewees hij vanaf midden jaren tachtig ook met tal van komische rollen. Het eerste grote succes op die manier kwam er met Midnight Run, waarin hij premiejager Jack Walsh vertolkte. De film werd een groot succes aan de box office en leverde De Niro ook goede kritieken op, met als kers op de taart een Golden Globe nominatie voor beste komische acteur.

De premiejager Jack Walsh moet een vroegere Maffia accountant Jonathan "The Duke" Mardukas (Charles Grodin) terug brengen bij de FBI. De FBI had geen succes om The Duke te vinden dus als Jack hem vindt is dat nogal gênant voor de FBI. Jack moet The Duke vanaf New York naar Los Angeles brengen om zijn $100.000 te ontvangen. De Maffia en de FBI hebben echter andere plannen en ook de rivaal van Jack Marvin. Op weg naar L. A. leren Jack en The Duke elkaar kennen en er ontstaat een vreemd soort vriendschap.

Goodfellas

Een nieuwe samenwerking met Martin Scorsese kwam er in 1990 voor de film Goodfellas. De maffiafilm is gebaseerd op waargebeurde feiten en wordt gezien als een van de beste misdaadfilms ooit. De Niro speelt Jimmy Conway, een oude rot in het maffiavak die de jonge Henry onder zijn hoede neemt.

Henry Hill (Ray Liotta), half Iers, half Siciliaans, groeit op in een verarmde buurt van Brooklyn en kijkt erg op naar de plaatselijke maffiosi. Hij hangt wat rond in hun buurt, begint wat boodschappen en kleine opdrachten voor hen te doen, en wint de sympathie van bendeleider Paul Cicero (Paul Sorvino). Die gaat hem geleidelijk aan zelfs als zijn eigen zoon beschouwen. Zo wordt Henry geïntroduceerd in de wereld van de misdaad en daarin toont hij zich een grote belofte. Hij gaat nog liever de gevangenis in dan iemand te verklikken en dat levert hem veel respect op. Samen met zijn psychotische partner Tommy (Joe Pesci) maakt hij een steile klim op de misdaadladder, maar net als zijn mentor Jimmy ontdekt hij dat hij wegens zijn afkomst nooit echt als een volwaardig lid van de clan zal worden beschouwd. Bovendien komt hij tussen hamer en aambeeld te zitten wanneer zowel de politie als het milieu met hem wil afrekenen wegens zijn roekeloze gedrag...

Awakenings

1990 was een topjaar voor Robert De Niro, want dat jaar schitterde hij ook naast Robin Williams als kwetsbare patiënt in Awakenings. De rol leverde hem een nieuwe Oscarnominatie op als beste acteur in een hoofdrol.

Het professionele leven van de briljante, maar schuchtere neuroloog Dr. Malcolm Sayer heeft zich tot nu toe vooral afgespeeld in de veilige beslotenheid van medische labo's. Hij komt dan ook totaal onvoorbereid terecht in een de afgelegen vleugel van het Bainbridge hospitaal in de Bronx, waar hij verantwoordelijk wordt voor de verzorging en de therapie van echte, levende patiënten. Hoewel, echt 'levend' kan je de menselijke 'planten' in de neuro- pathologische afdeling van Bainbridge nauwelijks noemen. Ze kunnen niet bewegen, spreken of zich op enige andere manier uitdrukken. Toch raakt Dr. Sayer er na een tijdje van overtuigd dat er 'binnen in' zombies als Leonard Lowe wel degelijk leven zit. De verlegen en wat onhandige wetenschapper gaat koortsachtig op zoek naar een manier om zijn patiënten uit hun lethargie op te wekken. Ondertussen ontwaken ook in hemzelf onvermoede gevoelens als vriendschap en liefde...

Cape Fear

Zijn rol van de veroordeelde psychopaat Max Cady in Cape Fear is ongetwijfeld zijn meest akelige. Ook voor deze nieuwe samenwerking met Martin Scorsese kaapte hij een Oscarnominatie weg.

Sam Bowden (Nick Nolte) is een kleinschalige bedrijfsadvocaat, die de huwelijkstrouw niet erg nauw neemt. Max Cady daarentegen is een psychotische verkrachter vol tatoeages. Wat kunnen deze mannen gemeenschappelijk hebben? Wel, veertien jaar geleden werd Sam als advocaat aangesteld om Max Cady te verdedigen tijdens zijn proces. Hij beging toen een ernstige beroepsfout. Hij hield een document dat zijn ongeletterde cliënt had kunnen vrijspreken achter. Nu Cady terug een vrij man is, zint hij op wraak. Sam en zijn familie beseffen niet wat hen te wachten staat.

Casino

Zijn laatste samenwerking met Martin Scorsese dateert uit 1995 met Casino en staat net zoals de voorgaande bol van het geweld. Als Ace Rothstein speelt hij een man die zich vastklampt aan de macht die hij uit zijn vingers ziet glippen.

Las Vegas, 1973. De getalenteerde gokker Ace Rothstein stampt met de hulp van de maffia een succesvol casino-imperium uit de grond. Hij kan daarbij steeds rekenen op de steun van zijn jeugdvriend Nicky (Joe Pesci), een onvervalste vechtersbaas. Maar dan wordt Ace verliefd op de prostituee Ginger (Sharon Stone). Al snel begint hij de controle over zijn zaken te verliezen. Bovendien belandt Nicky in de drugswereld.

Heat

Alleen al om dat hij er de affiche deelt met die andere geweldige misdaadacteur Al Pacino is Heat van Michael Mann een legendarische film, ook al delen ze slechts enkele scènes. De Niro speelt bankovervaller Neil McCauley die op de hielen wordt gezeten door toprechercheur Vincent Hanna (Al Pacino).

Detective Vincent Hanna en crimineel Neil McCauley zijn aan elkaar gewaagd. Allebei zijn ze de beste in hun vak en doen ze er alles aan om de ander af te troeven. Wanneer McCauley zich voorbereidt op de overval van zijn leven, begint er een kat-en-muisspel waarin beide mannen tot het uiterste worden gedreven.

Meet the Parents

Robert De Niro demonsteerde nogmaals zijn komisch talent in Meet the Parents uit 2000. De rol van onmogelijke vader Jack Byrnes leverde hem een nominatie op voor de Golden Globes als beste komische acteur. In 2004 kwam er met Meet the Fockers een vervolg op de film.

Verpleger Greg Focker (Ben Stiller) wil trouwen met de liefde van zijn leven, Pam Byrnes (Teri Polo). In haar familie is het de gewoonte om de vader plechtig om de hand van zijn dochter te vragen. Jammer genoeg is het geen sinecure om bij Jack Byrnes in de gratie te komen. Hoe meer Greg een goede indruk probeert te maken, hoe lastiger de excentrieke Jack het hem maakt. Het duurt niet lang voor Greg en Jack een grondige hekel aan elkaar hebben, en dan verschijnt Pams perfecte ex-vriend weer op het toneel.

The Good Shepherd

Na A Bronx Tale uit 1993 waagde Robert De Niro het in 2006 een tweede keer als regisseur voor The Good Shepherd, met hoofdrollen voor Matt Damon, Angelina Jolie en Alec Baldwin. De Niro speelt ook zelf een rol in de spionagethriller als generaal Bill Sullivan.

Edward Wilson is een ijverige student aan de universiteit van Yale. Al snel wordt hij tijdens de Tweede Wereldoorlog gerecruteerd bij de voorloper van de geheime dienst CIA. Wilson wordt vlak na zijn studie opgeleid tot spion en groeit al snel uit tot één van de beste uit het vak. Als een van de grondleggers van de CIA, werkend in een organisatie waar je op je hoede moet zijn, wordt Wilsons idealisme al snel op de proef gesteld door een groeiend gevoel van onbehagen. Vooral tijdens de Koude Oorlog, waarin de CIA steeds extremer te werk gaat, eist zijn tol van Wilson waardoor hij moet kiezen tussen zijn gezin en zijn vaderland.

Silver Linings Playbook

Voor zijn rol in het romantische drama Silver Linings Playbook (2012) werd hij voorlopig een laatste keer genomineerd voor de Oscars als beste acteur in een bijrol. De Niro speelt hierin de vader van het hoofdpersonage.

Pat (Bradley Cooper) zit in een diepe levenscrisis: zijn vrouw is ervandoor, hij is ontslagen en hij woont weer bij zijn ouders. Maar dan komt de excentrieke Tiffany (Jennifer Lawrence) in Pats leven. De jonge vrouw heeft sinds de dood van haar man zware psychische problemen en stelt Pat een overeenkomst voor: zij helpt Pat om zijn vrouw terug te winnen in ruil voor een gunst van zijn kant. Hoewel de samenwerking niet meteen vlot verloopt, lijken Pat en Tiffany langzamerhand weer wat vreugde in het leven te vinden.

Hoe een film huren uit onze catalogus? Ontdek het hier!