De ‘Poltergeist’-vloek: het tragische lot van de cast

Dunne vertolkte de rol van oudste zus in de eerste film, Dana Freeling. Haar personage volgde in de sequel ‘Poltergeist II’ een opleiding aan de universiteit, maar de realiteit was dat de scenarioschrijvers haar verhaallijn overboord moesten gooien door… Dunnes vroegtijdige dood.  

Enkele maanden na de verschijning van de originele film werd Dunne brutaal gewurgd door een agressief ex-lief. De dader, sous-chef John Sweeney, kwam haar opzoeken in West Hollywood om de brokken te lijmen en weer bij haar in te trekken. Er ontstond een bitse ruzie op de oprit. Bij Sweeney sloegen de stoppen door en hij drukte de luchtpijp van Dunne dicht. Toen de politie ter plaatse kwam, was Dunne nog in leven; ze werd met spoed naar het ziekenhuis overgebracht. Na vijf dagen coma werd ze op 4 november 1982 van de beademing gehaald en doodverklaard. Amper drie weken later zou ze 23 geworden zijn.

Ongetwijfeld een van de griezeligste booswichten in de horrorgeschiedenis is dominee Henry Kane, gespeeld door Julian Beck. Hij is de uitgemergelde, 19e-eeuws uitziende sekteleider die in ‘Poltergeist II’ het huis van de Freelings probeert binnen te dringen om Carol Ann te ontvoeren.

Hoewel hij tot het einde van de draaiperiode aanwezig was op de set, zou Beck de bioscooprelease van ‘Poltergeist II’ niet meemaken. Hij overleed immers op 14 september 1985 - acht maanden voor de première. Beck bezweek na een lange strijd tegen maagkanker, waar hij al in 1983 mee gediagnosticeerd was. Er wordt gefluisterd dat zijn ziekte invloed had op zijn huiveringwekkende laatste optreden in de film.

Het beruchtste sterfgeval, dat speculaties rond de ‘Poltergeist-vloek’ aanstookte, was het schokkende levenseinde van Heather O' Rourke, die de rol van Carol Ann vertolkte. Toen ‘Poltergeist III’ in 1987 ingeblikt werd, was O'Rourke in behandeling voor de ziekte van Crohn. Dat bleek een foute diagnose te zijn. Ze was zich – net als haar omgeving – van geen kwaad bewust. 

In januari 1988 ging haar gezondheid alarmerend snel achteruit. Op 1 februari werd ze met spoed naar het ziekenhuis gebracht, waar ze uiteindelijk overleed aan een septische shock, veroorzaakt door een onopgemerkte darmblokkade. Deze verstopping scheurde en de gifstoffen die in haar lichaam vrijkwamen werden haar fataal. De acute darmobstructie was het gevolg van een aangeboren stenose - iets wat verholpen had kunnen worden als het eerder was ontdekt.

Met nog vier maanden te gaan tot de release van de film zag de studio zich gedwongen om een nieuw einde te filmen met een dubbelganger, tot ongenoegen van de regisseur. Als het van hem afhing, zag de film nooit het daglicht. Filmstudio MGM kreeg uiteindelijk zijn zin.

17 jaar na de release van de originele film kwam acteur Lou Perryman, die een bijrol had als bouwvakker, op gruwelijke wijze om het leven in zijn huis. De dader werd geïdentificeerd als Seth Christopher Tatum, een ex-gevangene met een verleden van geestelijke gezondheidsproblemen.

Op 1 april 2009 sloeg Tatum op de vlucht na een gewelddadige woordenwisseling met de ex-vriend van zijn moeder, toen hij toevallig Perrymans huis in het vizier kreeg (de twee hadden elkaar nooit ontmoet) en hem vermoordde. Zijn reden? Hij wou zijn auto stelen. Twee jaar later werd de dader, die kort voor de moord was gestopt met het innemen van zijn medicatie voor een bipolaire stoornis, veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf.

Ontdek 'Poltergeist' nu op Netflix. Meer info over de tv-optie 'Pickx All Stars' (inclusief Netflix) of het Netflix-aanbod via Proximus Pickx vind je hier terug.