Kan Wout van Aert de Tour de France winnen?

“Dit is een van de meest ongelooflijke dagen van mijn carrière”, liet Wout van Aert donderdag optekenen nadat hij in de 18^de etappe van de Tour de France een huzarenstukje had afgeleverd. Onze landgenoot heeft vanaf de eerste kilometer alles gegeven. Hij zette Tadej Pogacar buitenspel, lanceerde zijn kopman Jonas Vingegaard uitstekend naar de overwinning en kwam zelf als derde over de streep na de koninginnenrit in de Pyreneeën.

Een drager van de groene trui die zich op zijn gemak voelt tussen de grootste klimgeiten van de Tour is sowieso al een uitzondering – al etaleert Van Aert al jaren een zeldzame veelzijdigheid. Maar donderdag heeft hij zijn eigen grenzen nog meer verlegd in de bergen. En dat doet heel wat waarnemers speculeren dat hij het nodige in huis heeft om ooit zelf de hoofdvogel af te schieten.

Jazeker!

Door eerst zijn kopman perfect te lanceren en dan nog zelf op het podium te kunnen staan na een zware bergrit heeft Van Aert getoond dat hij zeker de nodige talenten in huis heeft om voor de gele trui te gaan, ook al heeft heeft hij eigenlijk niet de typische fysieke gestalte om voor de klassiekers te gaan. De tweevoudige vicewereldkampioen tijdrijden heeft in elk geval ook de capaciteiten om in de tijdritten uit te blinken, wat hem zou kunnen opleveren. Maar er zijn ook nog een paar vraagtekens. Als Van Aert ooit voor het klassement wil gaan, zal hij het geweer nog helemaal van schouder moeten veranderen.

Onze landgenoot kan diep gaan in een bergrit, zoveel heeft hij bewezen, maar kan hij dat ook keer op keer herhalen en zo de rasechte klimgeiten van de troon stoten? Dat heeft hij nog nooit moeten doen. “Misschien was dit wel een goede test om te zien of ik op een dag voor de gele trui zou kunnen gaan. Voor één dag lukte het wel, maar gisteren heb ik nog twintig minuten verloren. Een hele Tour lang zo presteren, dat is nog iets anders”, zei de renner van Jumbo-Visma er donderdag zelf over. 

Maar wil hij wel?

Als je een grote ronde wil winnen, vergt dat een specifieke voorbereiding. In het geval van Van Aert betekent dat zeker enkele kilo’s en dus ook kracht verliezen, en laat dat net zijn grote kwaliteit zijn waarmee hij in de Vlaamse klassiekers zo heerlijk weet te imponeren. Sprinten en tijdrijden, maar ook tegen zijn natuur in rijden, allemaal puur op kracht, dat is wat hij zo goed kan. Wil hij dat wel opgeven?

De veldrijder begon maar laat aan zijn carrière op de weg en lijkt nu in de eerste plaats te ambiëren om enkele andere ritten op zijn palmares te kunnen schrijven, zoals de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Hij droomt er ook nog van om ooit wereldkampioen op de weg te worden. Dat zijn de koersen waar de 27-jarige renner zich momenteel het liefst op wil storten. En op de vraag of hij voor het klassement wil gaan antwoordt hij aan Sporza: “Sommige mensen moeten af en toe eens blij zijn met hoe het nu gaat. Ik ben dat in de eerste plaats zelf. Als ik verschillende dingen kan combineren voel ik me gelukkig.”

Toch demonstreerde een zekere Tadej Pogacar dat het wel degelijk mogelijk is om zowel in de klassiekers als de rondes uit te blinken. Denk maar aan diens prestaties in de Strade Bianche, de Ronde van Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik. Zou Van Aert zo toch geen ideeën kunnen krijgen? We weten het ongetwijfeld over enkele jaren pas.

Volg de Tour de France nog tot 24 juli op Eén.