De Belgian Lions verlaten het EK basketbal met opgeheven hoofd

Sport | De Belgian Lions hebben het onderspit moeten delven tijdens de achtste finales op het EK basketbal. Tegenstander Slovenië was een tikkeltje te sterk, maar het land was naar eigen zeggen wel onder de indruk van ons nationaal basketbalteam.

Door Pickx

Gepubliceerd op 11.09.22

1min

De Belgian Lions gingen met torenhoge ambities naar het EK basketbal. Ze kwamen in een groep terecht met Georgië, Montenegro, Spanje, Turkije en Bulgarije en gokten op twee overwinningen om een ticket voor de volgende ronde te bemachtigen. Dat werden er uiteindelijk drie. De Lions wonnen hun eerste partij tegen Georgië zeer nipt (79-76). Daarna verloren ze van Montenegro (76-70) maar rechtten ze de rug tegen Spanje (73-83). Turkije bleek te sterk te zijn (63-78), maar de Lions slaagden er tegen Bulgarije in om alsnog een ticket voor de achtste finales van het EK uit de brand te slepen. Die partij wonnen ze met 80-89.

Sterke groepsfase

De Belgian Lions behaalden dus drie overwinningen na vijf wedstrijden in de groepsfase en dat was voor bondscoach Dario Gjergja genoeg om de loftrompet af te steken. “We hebben een goede reeks neergezet in wat een moeilijke groep was”, klonk het bij de bondscoach die nadien zijn liefde voor de nationale ploeg niet onder stoelen of banken stak. “België is mijn land”, klonk het. “De Lions geven me alles wat ik vraag als coach. Ik wou ze iets teruggeven en dat is gelukt. We hebben drie wedstrijden gewonnen, en dat is fantastisch”, aldus een fiere bondscoach nadat de Lions naar de achtste finale op het EK mochten waarin ze opnamen tegen Slovenië.

Slovenië kon in tegenstelling tot de eerdere tegenstanders van de Lions een beroep doen op een begenadigd basketballer uit de NBA, namelijk Luka Doncic. De Belgen konden aanvankelijk gelijke tred houden met de Slovenen, maar op het einde bleek Slovenië (en Doncic) toch een maat te groot te zijn. De Belgen verloren met 88 -72 en moesten hierdoor het toernooi verlaten. Ze doen dat evenwel met opgeheven hoofd. Dat blijkt toch als we de uitspraken van Red Lion Jean-Marc Mwema erbij nemen: “Slovenië was niet in staat om haar wil op te leggen”, klonk het. “We zaten goed in de wedstrijd en ze konden nooit afstand nemen. Enkel op het einde konden ze ons pijn doen”, aldus de man.

Een geslaagd toernooi

Dat beaamden ze bij Slovenië ook. Luca Doncic strooide na afloop van de wedstrijd met complimenten voor de Red Lions. “Ze speelden een geweldige wedstrijd waarin ze ook fysiek goed voor de dag kwamen. Die mogelijkheid hebben ze immers. Ze gingen de strijd aan en maakten vervolgens ook punten de vleet. België speelt zeer goed basketbal, als je het mij vraagt”, besloot de ster uit de NBA.

Ondanks de teleurstelling blikken de Lions toch al vooruit, richting een volgend groot basketbaltoernooi. Volgens Mwema staan de Red Lions immers zeer dicht bij de top 8 van Europa en die plaats wil hij zo snel als mogelijk claimen. “Ik kijk ernaar uit om binnenkort opnieuw te proberen bewijzen dat we onze plaats daar verdienen”, besluit de man.