In 'Inside the World's Toughest Prisons' neemt een ex-gedetineerde je mee in 's werelds beruchtste gevangenissen

In 'Inside The World's Toughest Prisons' zijn Raphael Rowe en Paul Connolly de reporters van dienst die gedurende de hele serie worden gevolgd. Het onderwerp gevangenissen ligt hen bijzonder na aan het hart, vooral omdat Rafaël zelf ooit in een zwaar beveiligde gevangenis heeft gezeten. In 1988, toen hij amper 20 jaar oud was, werd hij in het Verenigd Koninkrijk veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf voor een moord die hij - achteraf gezien - niet had begaan.

Hij had in een gesloten centrum voor jeugdige delinquenten moeten zitten, maar werd door de rechter direct in de gevangenis geplaatst. Twaalf jaar lang zat hij in de gevangenis en studeerde hij journalistiek via correspondentie. Pas in 2000 werden de onterechte veroordelingen tegen hem ongedaan gemaakt dankzij een uitspraak van het Europese Hof voor de Rechten van de Mens in Straatsburg. Nu is hij docent en reist hij de wereld rond om zijn verhaal te vertellen en verschillende onderwerpen aan de kaak te stellen door middel van reportages.

In "Inside The World's Toughest Prisons" toont Raphael de realiteit van het gevangenissysteem vanuit het perspectief van gevangenen in Brazilië, Oekraïne, Papoea-Nieuw-Guinea, Belize, Costa Rica, Colombia, Roemenië en Noorwegen. In elke aflevering wordt de verscheidenheid van het gevangenissysteem gedocumenteerd aan de hand van verschillende interviews. De makers slagen erin om een geslaagde mix te maken tussen de verhalen over spanningen, ongezonde omstandigheden en de complexe logistiek en de getuigenissen van gevangenen en cipiers.

Raphael rechtvaardigt zijn enthousiasme over dit onderwerp in het tijdschrift Uma Revista met de onthullende beelden die hij tijdens zijn werk heeft verzameld. "Gevangenissen zijn logischerwijs een gesloten wereld; 99,9% van de bevolking heeft geen contact met gevangenissen en hun bewoners. Deze meerderheid ziet een gevangenis als een geheime wereld waar mensen opgesloten zitten. We horen veel over wat er op deze plaatsen gebeurt, maar we gaan er zelden kijken."

Kijkers zijn ook vaak nieuwsgierig en gefascineerd door de uitzonderlijke omstandigheden, zegt Raphael. "Ik denk dat de meeste mensen in de wereld een gewoon leven leiden; ze gaan naar hun werk, mogelijk worden ze ooit slachtoffer zijn van criminaliteit of ze kennen iemand die dat is geweest, maar ze komen zelden in contact met criminelen of de criminele wereld", voegt hij eraan toe.

Voor Raphael was het maken van de serie niet gemakkelijk. "Ze vroegen me om een gevangene te zijn en dat bracht emotionele herinneringen terug aan mijn eigen tijd achter tralies, die niet de meest aangename was. Maar ik vond het belangrijk dat iemand als ik, die de kennis en ervaring heeft, dit werk zou doen," zei hij, en voegde eraan toe: "Dus aarzelde ik, omdat ik niet wist hoe emotioneel uitdagend het voor mij zou zijn en ik niet wist hoe ik de nacht in de gevangenis weer zou doorbrengen, maar ik vond het belangrijker om mensen te informeren over de wereld achter de tralies."

Ondanks zijn ervaring als gevangene kwam Raphael meer ingewikkelde situaties tegen dan hij zich had voorgesteld. "Het was nog best moeilijk, gevaarlijk en eng omdat gevangenen onvoorspelbaar kunnen zijn. Braziliaanse gevangenissen hebben bijvoorbeeld een reputatie van geweld. Er zijn daar mensen gestorven en als journalist aarzel je natuurlijk om deze plaatsen te bezoeken. Maar in mijn hart wist ik dat het mijn missie was om daarheen te gaan en van de gevangenen en bewakers te horen hoe het leven er werkelijk uitzag."

De documentairereeks 'Inside the World's Toughest Prisons' is nu beschikbaar op Netflix. Meer info over de tv-optie 'Pickx All Stars' (inclusief Netflix) of het Netflix-aanbod via Proximus Pickx vind je hier terug.