Kelly Claessens, interieurarchitecte van ‘Blind Gekocht’: “Stijgende materiaalkosten waren heel zuur”

Het concept van het programma is intussen welbekend. Gezinnen die al jaren vruchteloos speuren naar een nieuwe thuis dragen hun spaargeld over aan makelaar Kinga Kantorska (die vanaf dit seizoen Béa Vandendael vervangt) en interieurarchitecten Bart Appeltans en Kelly Claessens. De gezinnen mogen hun voorkeuren doorgeven, waar het team zo goed mogelijk rekening mee houdt, maar in het vinden van compromissen en het uiteindelijke doorhakken van knopen hebben ze helemaal geen inspraak. Kinga, Bart en Kelly proberen de best mogelijke oplossing te vinden voor de deelnemers, binnen hun (soms wel erg beperkte) budget. Zoals we op de televisie zien kunnen Bart en Kelly maar één keer spreken met de deelnemers voor ze aan de slag moeten, dus het is telkens weer bang afwachten hoe die zullen reageren op hun nieuwe interieur. “Het blijft elke keer spannend. Je moet een thuis maken voor iemand die je niet goed kent en dat is niet altijd even makkelijk”, zegt Kelly Claessens.

Ben je soms ook blij met de carte blanche die je van zo’n project krijgt?

Kelly Claessens: “Ik vind het wel fijn om zo te werken. Op een carte blanche kan ik al mijn creativiteit loslaten, ook al moeten we vaak met bepaalde wensen of meubelstukken rekening houden. Soms gebeurt het in privéprojecten ook zo, dat mensen naar ons komen omdat ze ons werk leuk vinden, maar geen idee hebben van wat ze willen. ‘Doe maar iets!’ Langs de andere kant kan het ook heel leuk zijn om te werken voor mensen die net heel goed weten wat ze willen. Het is een andere manier van werken.”

Door stijgende materiaalkosten moet het een moeilijker seizoen geweest zijn. Kan je het al even vergelijken?

Kelly: “Ik heb gemerkt dat het zoeken en vinden van woningen iets makkelijker was ten opzichte van de voorbije twee jaren. De markt is wat gekalmeerd, er is minder druk om snel te beslissen en naar mijn gevoel was het aanbod ook groter. Maar dat de prijzen van materialen zo hard steeg, was enorm zuur. Wij moeten meteen een schatting van het budget kunnen opmaken, maar dat is niet makkelijk als alles duurder wordt. Het waren moeilijke oefeningen.”

In eerdere seizoenen moest soms in het verbouwingsbudget gesnoeid worden zodat een iets duurder pand aangekocht kon worden. Was het nu omgekeerd?

Kelly: “Niet echt. Er moeten altijd compromissen gesloten worden. De basis van de woning, het aantal kamers, de locatie, de oppervlakte, die moeten altijd goed zitten. Of er genoeg budget is om de woning naar hedendaagse normen in orde te maken, en ook gezellig in te richten, is pas het tweede criterium. Het is sowieso niet de bedoeling dat we mensen opzadelen met een grote lijst dingen die nog moeten gebeuren, maar we beloven nooit om een kant en klare woning af te leveren. De families zijn zich ervan bewust  dat we zoveel mogelijk proberen te doen, maar dat niet alles af kan zijn.”

Wonderen

In elk seizoen helpen jullie gezinnen die het wat moeilijker hebben. Dit jaar doen bijvoorbeeld alleenstaande mama Talia en dochter Jaida mee, die dicht bij een Gents ziekenhuis moeten wonen omdat Jaida een chronische aandoening heeft. Het moet veel voldoening geven om hen te kunnen helpen.

Kelly: “Inderdaad, dat geeft heel veel voldoening, maar het was een heel moeilijke opdracht. Ik had er best wat angst voor. Het was een erg beperkt budget voor de regio en aan verschillende criteria moest absoluut voldaan worden. Dan is het hopen dat je slaagt in je opzet. Dat is tenslotte waar we het voor doen!”

Jullie verrichten soms wonderen met kleine budgetten. Komen mensen nu soms bij jou aankloppen met onmogelijke eisen?

Kelly: “Dankzij het programma komen er wat meer aanvragen binnen, maar de meesten zijn zich er wel van bewust dat we in het programma met partners werken en dat we niet voor iedereen zo'n grote kortingen kunnen onderhandelen. En dat is op zich ook geen probleem. Als we een projectaanvraag krijgen, gaan we eerst in gesprek met klanten over hun wensen en noden en wat hun budget is. Ik kan wel redelijk goed inschatten of het realistisch is of niet en als iets niet haalbaar is, kaart ik dat aan. Het zou absurd zijn om aan een project te beginnen dat we nooit kunnen realiseren binnen het budget. Dus transparantie is het belangrijkste.”

Kinga is de nieuwe makelaar van het programma. Heeft ze veel steun gezocht bij jou en Bart?

Kelly: “Ze heeft het heel goed gedaan. Het is niet makkelijk om een icoon als Béa te komen vervangen, maar Kinga moet niet onderdoen. Ze past perfect in het team. We hangen allemaal heel erg aan elkaar. Jani, Bart, Kinga, de productie en ik, we zijn een heel fijn, maar klein team. We hebben veel plezier en dat zie je denk ik ook wel in het programma.”

Eigen stijl

Onlangs stond nog een interview met Caroline, een deelneemster van vorig jaar, in de kranten over de negatieve commentaren die zij te slikken kreeg. Heb je daar zelf ook ooit me te kampen gekregen?

Kelly: “Ja, helaas hoort dat erbij. Ik denk dat het in mensen hun natuur zit om sneller negatief te reageren dan positief. Ik kan helemaal om met kritiek, zo lang die opbouwend is. Anders leg ik het naast me neer. Ik begrijp ook niet helemaal waarom je energie zou steken in een negatieve comment online, gewoon om kritiek te uiten. In mijn eerste seizoen heb ik een paar keer gezegd dat ik niet van plan was om de stijl van Bart te kopiëren, ook al was deelneemster Ann-Sophie een erg grote fan van zijn stijl. Daar heb ik best veel commentaar op gekregen, dat ik arrogant was en beter naar mijn klanten moest luisteren. Maar als interieurarchitect heb je nu eenmaal een eigen stijl. Het zou bizar zijn als ik de mijne zou verloochenen omdat iemand anders fan is van Bart. En op het einde was Ann-Sophie heel blij, dus dat bewijst dat ik wél goed heb geluisterd naar de klant en dat ik haar wensen op de juiste manier heb geïnterpreteerd. Dus ik vond het raar dat mensen daar online zo over zaten te vitten.”

Was het toen een punt van trots voor je om je waarde te bewijzen?

Kelly: “Ja, natuurlijk. Het was nadien heel leuk om te horen dat ze superblij waren met wat ik had gedaan en dat hun angst onterecht was.”

Stond Kinga voor dezelfde uitdaging dit seizoen? Hoopten deelnemers op hulp van Béa?

Kelly: “Minder, denk ik. De keuze voor een bepaalde woning gaat minder over stijl, maar meer over de degelijkheid van een pand. Zelden willen deelnemers een bepaald type ramen of een kleur bakstenen. De vergelijking met Béa wordt iets minder gemaakt op dat vlak. Als er al vergeleken wordt tussen Béa en Kinga, dan zal dat eerder over hun persoonlijkheid gaan.”

Nog een afsluitende vraag. Welk advies kan je iemand meegeven die nu van plan is om aan een verbouwing te beginnen?

Kelly: “Wat ik tegen al onze klanten zeg, is: maak een moodboard, zodat je een houvast hebt en weet met welke kleuren en materialen je wil werken. Dan kan je bijna niet anders dan goede resultaten boeken.”

Bekijk ‘Blind Gekocht’ op donderdag om 21u op Play4 of waar je ook bent via Pickx.be of de Pickx-app.