'Bienvenue chez les Ch'tis' en de verschillende internationale remakes

Dany Boon – die zelf de tweede hoofdrol voor zijn rekening nam – castte komisch acteur Kad Merad als Philippe, de directeur van een postkantoor in Salon-de-Provence. Zijn vrouw wil graag verhuizen naar de Côte d’Azur, dus vraagt hij een overplaatsing aan. Maar omdat hij liegt op zijn aanvraag, wordt hij als “straf” naar Bergues gestuurd in het Noorden van Frankrijk, een streek waarover heel wat vooroordelen heersen. Het weer is slecht, de mensen zijn arme en domme alcoholverslaafden en de eetgewoontes zijn er boers. Althans, dat denkt Philippe. Naargelang het verhaal vordert, leert hij de bewoners van Bergues – die in de film eigenlijk onterecht Ch’tis genoemd worden – beter kennen en leert hij dat ze helemaal zo kwaad nog niet zijn.

De film lijkt misschien typisch Frans, maar was eigenlijk altijd al rijp voor internationale remakes. Verwissel Bergues met eender welk boerendorp met een minder frisse reputatie en je hebt een komedie waarin vooroordelen aan de tand gevoeld worden en een boodschap van openheid.

Voor de Italiaanse regisseur Luca Miniero betekende dat klaarblijkelijk: laat het verhaal verhuizen naar het zuiden van Italië. In de film ‘Benvenuti Al Sud’, die in 2010 (twee jaar na het origineel) verscheen, wordt Alberto naar het dorpje Castellabate, zo’n 100 kilometer ten zuiden van Napels, gestuurd. Daar zijn, aldus de Noord-Italianen in de film, de grootste problemen het vuilnis dat in de straat opgehoopt wordt, de verzengende hitte, het feit dat ze ontbijten met een mengeling van varkensbloed en chocolade en de aanwezigheid van de maffia. De verdeling tussen het noorden en het zuiden van het land werd vrij correct weergegeven.

“Schaamteloos onorigineel, zonder ook maar één filmster, en toch trok de film heel wat Italianen naar de cinema om eens goed te lachen met hun diepgewortelde vooroordelen”, schreef de krant The Guardian over de Italiaanse remake van ‘Bienvenue chez les Ch’tis’. De film bracht zo’n 3,8 miljoen euro op in het openingsweekend en gold als een bewijs dat het nog wel meevalt met de verschillen tussen noord en zuid.

De Nederlanders hebben er een handje van weg om hun eigen versie te maken van buitenlandse films. Denk maar aan de Nederlandse remakes van ‘Loft’ of ‘Hasta La Vista’. Dat deden ze in 2017 ook met ‘Bienvenue chez les Ch’tis’, al moet het gezegd zijn dat ze het een pak origineler aanpakten dan de Italianen. In ‘Weg van Jou’ volgen we Evi, die van Rotterdam naar Rio de Janeiro overgeplaatst wil worden, maar naar Terneuzen gestuurd wordt. Daar krijgt ze vooral te maken met actievoerders die haar werk – de bouw van een nieuwe zeesluis – willen tegenhouden, maar uiteindelijk wordt Evi verliefd op een van de actievoerders, en op het landelijke Zeeuws-Vlaanderen.

De verdeeldheid tussen stedelijk Nederland en het platteland komt nog steeds in politieke kwesties naar boven, dus actueel was het verhaal wel. De bedoeling van filmmaker Jelle de Jonge was vooral om het provinciedeel Zeeuws-Vlaanderen beter op de kaart te zetten. Het is dan ook geen verrassing dat de regio een groot deel van het productiebudget ophoestte. De komedie werd uiteindelijk goed ontvangen en lokte zo’n 200.000 kijkers naar de bioscoop.

In 2014 kondigde Dany Boon nog aan dat hij werkte aan “een Chinees project”, dat een Chinese remake moest worden van ‘Bienvenue chez les Ch’tis’. Sindsdien is het echter stil rond het project, het is ook niet duidelijk of het naar de vuilbak is verwezen. De remake stootte in elk geval meteen op enkele problemen, zoals het feit dat de Chinese overheid veel scènes ongetwijfeld zou willen censureren. Een functionaris die drinkt tijdens het uitvoeren van zijn job? Dat kan niet door de beugel op de Chinese schermen.

Iets veelbelovender was het feit dat er een Amerikaanse remake aangekondigd werd. Die kreeg zelfs al een titel: ‘Welcome to the Sticks’. Niemand minder dan Will Smith toonde interesse om mee te werken aan de Amerikaanse versie. Dany Boon sprak af met de acteur en de bonzen van Warner Bros om het project op poten te zetten.

Het lijkt een ideaal land om een verhaal als dit te brengen. Laat een grootstedeling uit New York naar ruraal Alabama verhuizen en je hebt een perfecte – zij het niet bijster originele – setting. Maar de remake kwam uiteindelijk nooit van de grond. De lokroep van 245 miljoen euro – het bedrag dat het Franse origineel intussen in het laatje had gebracht – was niet sterk genoeg. Franse producties ‘Les visiteurs’, ‘LOL’ en ‘Intouchables’ kregen dan weer wel een Amerikaanse remake.

Bekijk ‘Bienvenue chez les Ch'tis’ op zondag om 22u45 op Play4 of waar je ook bent via Pickx.be of de Pickx-app.