Hoe de soundtrack van ‘Midnight Cowboy’ nog belangrijker werd dan de film

In ‘Midnight Cowboy’ (1969) zien we hoe twee eenzame zielen elkaar treffen in New York en tegen beter weten in proberen op te klimmen op de maatschappelijke ladder. De waarheid is echter dat ze steeds verder in de marginaliteit belanden. Gelukkig is er nog hun vriendschap. Joe Buck (John Voight) is een gladde cowboy uit Texas die poogt zijn droom na te jagen in The Big Apple en daarbij denkt dat zijn looks hem wel de nodige populariteit (en centen) bij de vrouwen zal opleveren. Ratzo Rizzo (Dustin Hoffman) is zijn antipode. Een echte New Yorker uit de ruige Bronx, rad van tong en streetwise, maar balancerend op het randje van de criminaliteit. Hij droomt van een beter leven in het warmere, exotische Florida. Samen slaan ze zich een weg door het niets ontziende leven in de grootstad. De film werd geprezen voor de manier waarop het de rauwheid van New York in dat tijdperk wist te vatten.

Acteurs Jon Voight -vader van Angelina Jolie en ook bekend van zijn rollen in 'Deliverance', 'Runaway Train' of 'Mission:Impossible'- en Dustin Hoffman ('The Graduate', 'The Godfather', 'Rain Man') schitteren in de hoofdrollen en ‘Midnight Cowboy’ werd overladen met prijzen, zoals die van Oscar voor beste film, beste regie en beste aangepast scenario (het scenario is gebaseerd op het gelijknamige boek van auteur James Leo Herlihy uit 1965). De titel prijkt dikwijls in de top 100-lijstjes van beste films ooit. Ook de affiche van de film kreeg nadien iconische proporties.

Maar misschien wel de grootste nalatenschap van de prent is zijn soundtrack. Al in de openingsscène wordt de toon gezet met ‘Everybody’s Talkin’, origineel een nummer van de vrijwel onbekende folkmuzikant Fred Neil, maar hier ingezongen en tot een internationale hit gemaakt door Harry Nilsson. Het nummer zou een Grammy opleveren voor Nilsson, voor beste mannelijke stemprestatie in een modern lied, en zou uitgroeien tot het anthem van de film. Samen met 'Without You' zou het de grootste hit in 's mans oeuvre blijven. 

Onder andere met dat lied nam ‘Midnight Cowboy’ een pioniersrol aan, want het was een van de eerste keren dat een mainstream filmproductie popsongs in de soundtrack opnam. Nog steeds wordt ‘Midnight Cowboy’ op Amerikaanse universiteiten bij filmstudenten aangehaald als voorbeeld van hoe je popsongs ten dienste van een film kan gebruiken. Eigenlijk was het de bedoeling dat die eer naar Bob Dylan zou gaan, die speciaal voor de film een nummer schreef: ‘Lay Lady Lay’, maar dat raakte niet tijdig klaar, dus kwam het later dat jaar gewoon op zijn album ‘Nashville Skyline’ te staan. 

Er is ook de bijdrage van John Barry, die later zou uitgroeien tot een van de meest gevraagde en invloedrijke filmcomponisten. Speciaal voor ‘Midnight Cowboy’ schreef hij een instrumentale theme song. Ook dat nummer won een Grammy. Leuk weetje daarbij: de harmonicapartij die je in het nummer hoort, komt van niemand minder dan Toots Thielemans, onze vaderlandse muziektrots. De theme song van ‘Midnight Cowboy’ werd zelfs een van de populairste, meest herkende werken van de Brusselse harmonicaspeler.

Bekijk ‘Midnight Cowboy’ op dinsdag 4 juli vanaf 22u25 op Canvas, of waar je ook bent via Pickx.be of de Pickx-app.