Deze wereldsterren kozen voor een verrassende vrije transfer

Lionel Messi

Niemand had jaren geleden gedacht dat Lionel Messi ooit voor een andere club zou spelen. De Argentijn leek zijn hele carrière voor FC Barcelona te spelen. In de zomer van 2021 kwam er echter na 778 duels (met daarin 672 doelpunten en 303 assists) een einde aan het tijdperk van Messi bij FC Barcelona. Door de financiële problemen van de club was de aanvaller niet langer houdbaar. Messi besliste om transfervrij over te stappen naar PSG. Die passage werd geen groot succes (met weliswaar 32 goals en 35 assists in 72) partijen. Onlangs geraakte bekend dat Messi de club transfervrij verlaat en hij tekende bij de Amerikaanse club Inter Miami.

Robert Lewandowski

Bayern München is al jaren de alleenheerser in Duitsland. De topclub is zo machtig en financieel sterk, dat het zelfs bij de grote concurrenten de beste spelers kan weghalen. In 2014 deed het van zijn beste transfers ooit. Het wist de Poolse aanvaller Robert Lewandowski transfervrij weg te halen bij eeuwige rivaal Borussia Dortmund. Een statement. Lewandowski werd een clubicoon van Bayern en speelde er tot de zomer van 2022. Met maar liefst 344 doelpunten en 72 assists in 375 wedstrijden werd hij er de topschutter allertijden van de club. In 2022 was het tijd voor een nieuwe uitdaging en trok hij voor 45 miljoen euro naar FC Barcelona. Op zijn 34ste toonde hij nog altijd van uitstekende kwaliteit te zijn met 33 goals en 8 assists in 46 wedstrijden.

Andrea Pirlo

In 2011 beging AC Milan een van zijn grootste blunders uit de clubgeschiedenis. Bij de Italiaanse topclub waren ze van mening dat Andrea Pirlo op zijn 32ste zijn beste jaren achter zich had liggen. Dat zagen ze toch anders bij grote rivaal Juventus. Daar handelden ze snel en Pirlo vormde er een gevreesd middenveld met Paul Pogba en Arturo Vidal. Pirlo kende vier jaar straffe jaren in Turijn, waar hij 4 landstitels en 2 Italiaanse supercups won. De middenvelder beleefde zijn tweede jeugd bij Juventus en werd een tijdje aanzien als de beste middenvelder in Europa. Hij sloot zijn carrière uiteindelijk af bij New York City FC.
Paul Pogba

Juventus had wel vaker succes met transfervrije spelers. De Oude Dame wist een jaar na de komst van Pirlo Paul Pogba gratis weg te halen bij Manchester United. In de Serie A groeide de Fransman, die techniek, loopvermogen, kracht en snelheid van uitvoering aan elkaar koppelde, uit tot een van de allerbeste dynamische middenvelders ter wereld. Pogba bleef vier jaar in Turijn en nadien kocht zijn ex-club Manchester United hem voor 105 miljoen euro. Juventus deed financieel én sportief een geweldige zaak met zijn transfer. ‘Juve’ haalde hem vorig jaar voor een tweede keer gratis in huis, maar voorlopig lag hij er meer in de lappenmand. De tweede gratis deal was tot op heden dus nog geen succes.

David Beckham

Eén van de meest ophefmakende gratis overgangen was die van David Beckham naar LA Galaxy. ‘Becks’ was in 2007 nog steeds maar 32 jaar en speelde bij Real Madrid. Daar trok hij na vier jaar de deur achter zich dicht. Beckham was in het voetbal een pionier inzake commercieel denken. Hij zag zeer veel mogelijkheden in de Verenigde Staten, waar voetbal nog altijd geen grote sport was bij de mannen. Door de transfer van Beckham kreeg de Major League Soccer wereldwijd aandacht. Beckham werd ook niet armer door en wist er onder meer zijn toekomst te verzekeren. Hij legde toen al de contacten om na zijn carrière een club onder de arm te nemen en vandaag is hij mede-eigenaar van Inter Miami. Anno 2023 is de MLS een competitie die zeer veel stappen voorwaarts heeft gezet en waar spelers als Lionel Messi, Sergio Busquets, Lorenzo Insigne en anderen hun boterham verdienen.

Er waren in het verleden nog veel andere gratis toptransfers. Sergio Ramos trok gratis van Real Madrid naar PSG. De Parijzenaars haalden ook Gianluigi Donnarrumma gratis op. Roberto Baggio verraste iedereen door Inter te verlaten voor het piepkleine Brescia. Daar kende hij nog zeer goede jaren. Real Madrid maakte een fout door Esteban Cambiasso gratis naar Inter te laten gaan, waar hij een van de betere verdedigende middenvelders van zijn generatie werd. Zlatan Ibrahimovic ging in de nadagen van zijn carrière nog aan de slag in de Premier League, bij Manchester United.