Analyse Jong Genk (CPL): strijdvaardig ondanks zure kennismaking met de keerzijde van de profmedaille

De jonge Genkies kwamen vorige zomer als beloftenkampioen naar de Challenger Pro League. Maar de frivole en enthousiaste troepen van Hans Somers botsten - veel meer dan de drie andere U23-teams in 1B - op de fysieke en mentale wetten van het profvoetbal. Na een verrassende 4-1 zege in de opener tegen Lierse zakten de Limburgers helemaal weg.

Voetballend toonde Jong Genk zich evenwel een absolute meerwaarde in de CPL, maar een duidelijk gebrek aan efficiëntie gekoppeld aan een gezonde dosis jeugdige naïviteit duwde de beloftenkampioen naar de kelder van het klassement. Gelukkig voor Genk beleefde Virton een nog dramatischer seizoen waardoor de Luxemburgers uiteindelijk uit het profcircuit werden gekegeld.

Exit sterkhouders

Jong Genk krijgt zo een nieuwe kans om de voetbalfilosofie van haar geroemde jeugdwerking wat beter af te stemmen op de eisen en verwachtingen van het profvoetbal. Maar die nieuwe kans komt er wel zonder coach Hans Somers, die besliste om de U23 van Genk in te ruilen voor een T2-positie bij OH Leuven. Jelle Coen werd bij Jong KV Mechelen weggeplukt om de nieuwe katalysator te worden tussen de jeugdwerking en de A-ploeg.

Maar Coen kreeg al wel meteen enkele tegenslagen te verwerken. Sterkhouders Matisse Didden (Roda JC), Jay-Dee Geusens (SK Beveren) en Tuur Rommens (KVC Westerlo) werden namelijk opgemerkt én weggehaald door andere profteams waardoor de jonge Genkies toch wel heel wat (jonge) maturiteit verloren.

Met de 18-jarige Adedeji-Sternberg (Borussia Mönchengladbach) werd er wel een jonge Belg extra binnengehaald, maar zoals geweten zijn beloftenteams beperkt in hun transfers. Het verlies van de meer ervaren youngsters moet dus voornamelijk opgevangen worden door... meer eigen jeugd. En dat is dan een beetje de keerzijde van de profmedaille voor de U23-teams.

Rustige oefencampagne

De oefencampagne van Jong Genk liep nog niet over veel oefenvelden. Derdenationaler Eendracht Termien werd wel vlot ingemaakt met een droge 0-6 score; wat natuurlijk wel een bemoedigende start was. Nadien volgde er een oefenstage in het Nederlandse Horst die werd afgesloten met een oefenpot tegen eerstenationaler KSK Heist. Jong Genk won met het kleinste verschil en tankte zo toch alweer wat extra vertrouwen richting competitiestart.

Lesje geleerd?

Dat vertrouwen zal nodig zijn, want Jong Genk lijkt voorlopig toch verzwakt aan het seizoen te beginnen. Voor een team dat in het voorafgaande jaar maar net de degradatie kon vermijden, lijkt dat niet meteen een benijdenswaardige positie.

Toch is er zeker nog veel talent aanwezig om ook in het nieuwe seizoen mooie dingen te laten zien. Alleen zullen de Genkse youngsters heel snel moeten bewijzen dat ze lessen getrokken hebben uit het vorige seizoen en dat ze frivool en vlot voetbal ook kunnen koppelen aan resultaten. Al blijven ze er bij Genk op hameren dat de ervaring van het spelen op profniveau belangrijker is dan de ranking.