Wie is Russell Poole, de “vergeten held” in het onderzoek naar de moorden op Tupac en The Notorious B.I.G.?

Alle personages die in ‘City of Lies’ aan bod komen zijn geïnspireerd op mensen die echt bestaan (of bestaan hebben). Spilfiguur is Russell Poole, een rol van Johnny Depp. Hij is een gedetacheerde rechercheur bij de politiemacht van Los Angeles, de roemruchte LAPD, die een laatste keer zijn tanden zet in een dossier: dat van de moord op The Notorious B.I.G. en Tupac Shakur.

Beide populaire, jonge rappers werden midden jaren 90 op amper enkele maanden tijd van elkaar neergeschoten. De escalatie van een vete tussen de hiphopgemeenschappen van de East Coast en West Coast. Hoewel nooit bewezen, werden beide moorden aan elkaar gelinkt, maar een dader of opdrachtgever blijven tot op vandaag onbekend.  

Het dompelt het hele dossier in een waas van mysterie. In de eerste plaats wordt gekeken naar Suge Knight, de criminele labelbaas van het illustere Death Row Records, representatief voor de Californische hiphop community met Tupac Shakur als uithangbord. Die zou de opdracht gegeven hebben voor beide moorden. Met medeweten én medewerking van de LAPD bovendien. Verscheidene agenten blijken zowel mee in het malafide milieu van de drugstrafiek te opereren als dat ze ertegen strijden.

Vervolg?

Op dat spoor kwam althans rechercheur Russell Poole tijdens zijn onderzoek. Waarop hij plots van de zaak gehaald werd en in diskrediet werd gebracht door zijn voormalige bazen en collega’s. Poole verloor alles, ook zijn gezin, maar weigerde zijn onderzoek te stoppen en ging op eigen houtje door.

Dat hele gevecht en de bijhorende intriges werden door de journalist en schrijver Randall Sullivan (in de film kreeg die de naam Jack Jackson) neergepend, op basis van talloze gesprekken met Poole. ‘LAbyrinth’ kwam uit in 2002 en bracht de LAPD, die al geen te best imago had door diverse racistische incidenten, in verder diskrediet. Het zette de hele affaire rond Tupac en The Notorious B.I.G. nog meer op scherp. Sullivan schreef het boek om Poole als “vergeten held” in heel dat onderzoek in ere te herstellen, zo legde hij destijds uit.

Dat non-fictie boek werd in 2018 verfilmd door Brad Furman, die eerder scoorde met ‘The Lincoln Lawyer’ (met Matthew McConaughey in een hoofdrol) en videoclips regisseerde voor Justin Bieber. Goed mogelijk trouwens dat er nog een vervolgfilm komt, want Randall Sullivan hintte al eens op een vervolgboek, met nieuwe inzichten sinds de uitgave van ‘LAbyrinth’ in 2002.

‘City of Lies’ is op maandag 31 juli vanaf 22u10 te zien op VTM 2, of waar je ook bent via Pickx.be of de Pickx-app.