‘The Last Full Measure’ (VTM 3): een waargebeurd verhaal over een oorlogsheld met af en toe wat fictie

In ‘The Last Full Measure’ krijgen we het verhaal van de Amerikaanse oorlogsheld William H. Pitsenbarger (Christopher Plummer) te zien. De man heeft tijdens de Vietnamoorlog meer dan zestig levens van Amerikaanse soldaten gered en deed dat vaak met risico op eigen leven. Pitsenbarger kreeg uiteindelijk een Medal of Honor van de Amerikaanse overheid, maar die onderscheiding kwam er niet zonder slag of stoot. De overheid wilde de man immers geen medaille geven om tal van (politieke) redenen… Scott Huffman (Sebastian Stan), een ambtenaar bij het Pentagon, wordt op de zaak gezet om uit te klaren wat er misliep.

‘The Last Full Measure’ werd in 2019 uitgebracht. De film kreeg goede reacties, maar hier en daar werd er ook op de verschillen met de realiteit gewezen. Pickx lijst de grootste verschillen voor jou op.

Niet de echte helikopter

Todd Robinson, de regisseur van de film, gaf aan de Amerikaanse pers toe dat er een ander model van helikopter werd gebruikt in de film dan het model waarop Pitsenbarger destijds kon rekenen. In de film zien we een Bell UH-1 Iroquois-helikopter, terwijl dat in de realiteit een Kaman HH-43F Huskie was. De Bell UH-1 Iroquois was naar verluidt vele malen goedkoper om te gebruiken, terwijl de Kaman een pak zeldzamer en dus duurder was geworden. Gelukkig heeft dit feit geen verdere gevolgen voor het verhaal.

Scott Huffman heeft nooit bestaan

In de film zien we hoe Scott Huffman, een Amerikaanse diplomaat van het Pentagon, onderzoek voert naar de heldendaden van Pitsenbarger en de politieke besluitvorming rond het toekennen van de Medal of Honor uit de doeken doet. De man heeft echter nooit echt bestaan, tenminste niet als we zijn identiteit letterlijk nemen. De makers van de film hebben een andere persoon gevonden die onderzoek naar Pitsenbarger heeft gevoerd en dat was ene Parker Hayes.

Hayes was een historicus die verbonden was aan het Airmen Memorial Museum in de Amerikaanse staat Maryland en op zoek was naar info over de Amerikaanse militair voor het museum. Hij ontdekte zijn verhaal, spitte alles tot op het bot uit en werd naar verluidt zelf gecontacteerd door andere Amerikaanse militairen die hoopten dat Pitsenbarger de eremedaille kon krijgen.

Complottheorieën overheid overdreven

In de film zien we hoe de Amerikaanse militairen in Vietnam op een gegeven ogenblik onder vuur komen te liggen door hun eigen manschappen. Dat heeft friendly fire en zo’n incidenten kwamen tijdens de Vietnamoorlog naar verluidt wel vaker voor. De film suggereert dat de Amerikaanse overheid Pitsenbarger geen Medal of Honor wou geven omdat hij op indirecte manier betrokken was bij deze vreselijke gebeurtenis. Het leger zou zich hebben geschaamd om het incident en dus niet met allerhande medailles hebben willen strooien. Maar dat zou niet kloppen.

De Amerikaanse overheid verklaarde immers dat ze gewoonweg te weinig informatie hadden om Pitsenbarger in de bloemetjes te zetten. De militairen die het euvel samen met Pitsenbarger hadden overleefd, verloren nadien ook contact met elkaar. Hierdoor kon de waarheid over zijn heldhaftige acties dus nooit naar boven komen.

Bekijk ‘The Last Full Measure' op donderdag 17 augustus om 20u35 op VTM 3 of waar je ook bent via Pickx.be of de Pickx-app.