Wat je moet weten over Michael Myers, de schrik van elk personage in de ‘Halloween’-films

“The Shape”

Toen John Carpenter – een legende in het horrorgenre – zijn gemaskerde seriedoder bedacht, had hij hem nog geen naam gegeven. Hij bedacht wel de bijnaam “The Shape” en zo verscheen hij ook in de aftiteling van de eerste ‘Halloween’-film, al kenden fans hem dan al als Michael Myers. De bijnaam was een verwijzing naar zijn fysieke verschijning, met het witte masker waar eender welk gezicht onder kon schuilgaan, maar ook naar de manier waarop hij zich in de schaduw beweegt. Je krijgt de indruk dat hij bijna bovennatuurlijk is, een loutere vorm, de schaduw van de mensen die hij stalkt. Het woord “Shape” werd ook gebruikt tijdens de heksenprocessen in Salem aan het eind van de 17e eeuw om fantomen te omschrijven.

“The Shape”, later Michael Myers, maakte zijn debuut in de horrorsaga op zesjarige leeftijd, toen hij zijn tienerzusje vermoordde met een keukenmes. Daarna zat hij vijftien jaar lang opgesloten in Smith’s Grove Sanitarium, waar hij uiteindelijk wist te ontsnappen en zijn moordlustige zinnen zette op babysitter Laurie Strode (Jamie Lee Curtis), op wie hij uiteindelijk 44 jaar lang zou jagen, tot de gebeurtenissen in ‘Halloween Ends’.

Niet te definiëren

Aanvankelijk wilde John Carpenter zijn filmschurk geen bovennatuurlijke gaven meegeven. Hij moest gewoon een mysterieuze man zijn, een stille en angstaanjagende moordmachine. Maar ondanks zijn menselijke voorkomen, kreeg hij uiteindelijk wel karakteristieken van een bovennatuurlijk wezen mee, al blijft de vraag of hij nu een mens is of een monster altijd enigszins onbeantwoord. De ene keer is zijn moordlust het gevolg van een pijnlijke jeugd, de andere keer van een vloek. Wat wel duidelijk wordt, is dat hij machtiger wordt hoe meer hij moordt. Maar hoe minder definieerbaar hij is, hoe gevaarlijker hij wordt.

Captain Kirk

Iets dat bijdraagt aan die mysterieuze identiteit is het iconische witte masker dat hem het onmenselijke uiterlijk geeft van een lijk of een spook. Tommy Lee Wallace, de set designer van de film, bedacht het uiterlijk van de seriedoder. Om geld te besparen, stapte hij binnen in een kostuumwinkel, waar hij twijfelde tussen een clownsmasker of een masker dat William Shatner moest voorstellen, de acteur die in de jaren 70 de rol van Captain Kirk speelde in ‘Star Trek’. Het team koos uiteindelijk voor subtiliteit en de tweede optie. Het masker zelf kostte amper twee dollar en na nog wat witte verf die het helemaal spookachtig maakte, was de look compleet.

Zes acteurs

In de originele film, die in 1978 verscheen, speelden maar liefst zes acteurs de rol van de gemaskerde moordenaar. Op zich is het niet zo gek voor slasherfilms van die tijd dat er een hoofdacteur en een tweetal stunt doubles zijn, denk bijvoorbeeld aan Jason Voorhees in de ‘Friday the 13th’-films (de eerste verscheen in 1980), maar zes acteurs is wel heel veel. In de openingsscène van de film zien we Myers als kind, vertolkt door Will Sandin. Daarna is de hoofdacteur Nick Castle, die ook in de aftiteling verschijnt als “The Shape”, maar wanneer Myers zijn masker even afneemt, zien we het gezicht van Tony Moran. Dan trok Tommy Lee Wallace, de set designer, af en toe het masker aan om enkele scènes op te nemen, aangezien hij perfect wist welke delen van de set begaanbaar waren of kapot mochten. Dan is er nog Debra Hill, die samen het John Carpenter het scenario schreef. In een close-up waarin Myers een lade opent en een mes neemt, zien we haar hand. En in de scènes waarin de moordenaar van een balkon valt, zien we stuntman James Winburn.

‘Halloween’ (1978) is beschikbaar via Prime Video. Het volledige aanbod van Prime Video kan je nu streamen vanaf je Android TV Box. Meer informatie over deze optie vind je hier terug.

Op zoek naar meer halloweenfilms? De horror-collectie, inclusief ‘Halloween Ends’, is nu beschikbaar in de Pickx VOD-catalogus.