Een laatste Gouden Bal voor Lionel Messi?

Wie volgt Karim Benzema op? Maandagavond 30 oktober kennen we het antwoord op die vraag. Dan weten we wie volgens het gezaghebbende Franse sportblad France Football de beste voetballer van het seizoen 2022/2023 was. Het WK in Qatar, dat uitzonderlijk halfweg het seizoen viel, zal onvermijdelijk een stempel drukken op het stemgedrag.

Dan komen we automatisch uit bij Lionel Messi, die met Argentinië de ultieme kroon op zijn internationale carrière zette door wereldkampioen te worden. Ook al kende hij met PSG geen te best seizoen, La Pulga geldt eens te meer als de te kloppen man op dit referendum. Het zou zijn achtste Ballon d’Or (Gouden Bal) zijn.

Haaland en Mbappé in de wachtkamer

Voor het eerst sinds 2003 prijkt Cristiano Ronaldo, de eeuwige rivaal van Messi, niet op de lijst met genomineerden. Het illustreert dat we stilaan een nieuw tijdperk betreden, eentje zonder de heerschappij van de Portugees en de Argentijn. Troonpretendenten zijn er genoeg. Dan denken we in de eerste plaats aan Erling Haaland en Kylian Mbappé. Elk op hun manier offensieve fenomenen. Volgens de meeste analisten zijn zij de voornaamste kandidaten om naast Messi op het podium te staan van deze Ballon d’Or 2023.

Zonder het WK als evaluatiehefboom zou de Noorse spits van Manchester City ongetwijfeld bovenaan de stemformulieren staan. In zijn eerste seizoen bij de Citizens verpulverde hij het record van Premier League-doelpunten in één seizoen en leidde hij zijn nieuwe club naar een zo gegeerde eerste Champions League-trofee. Mbappé kende individueel ook weeral een sterk seizoen, gekruid met vele belangrijke goals, zowel voor Frankrijk (dat de finale van het WK haalde maar verloor) als PSG, alleen zal hij wellicht afgerekend worden op de vroege uitschakeling van zijn club in de CL.

Bij de 30 genomineerden treffen we één Belg aan: Kevin De Bruyne. Als metronoom en patron van treblewinnaar Manchester City kende hij een bijzonder straf seizoen, maar het falen van de Rode Duivels in Qatar en zijn blessure in de CL-finale zullen mogelijks in zijn nadeel spelen. Beter doen dan zijn derde plaats bij de verkiezing van vorig jaar zal moeilijk zijn. Insiders verwachten onze landgenoot wel in de top 10 van de Ballon d’Or, net als de namen van Vinicius Jr, Rodri en Victor Osimhen.

Volg de uitreiking van de Ballon d'Or maandag 30 oktober vanaf 20u45 live en exclusief op Pickx+ (zender 13). De Pickx+ zender is beschikbaar bij Proximus Pickx in de tv-opties Pickx+, Pickx Sports, Pickx Mix, Pickx All Stars en Pickx All Stars & Sports.

Lees ook:

• Deze wereldtoppers grepen naast de Gouden Bal
• Kan Kevin De Bruyne de Gouden Bal wel winnen in 2023?
• De toekomstige Rode Duivels: Julien Duranville, de toekomstige Gouden Bal-winnaar