‘Priscilla’, waargebeurd verhaal: Hoe nauwkeurig is de film?

Elvis stond de afgelopen jaren in de schijnwerpers in Hollywood, vooral door de gelijknamige biopic van Baz Luhrmann met Austin Butler in de hoofdrol. Maar als je de film hebt gezien, weet je dat bepaalde aspecten van zijn leven waarschijnlijk niet genoeg werden belicht… Zoals de relatie met zijn ex-vrouw Priscilla.

Regisseur Sofia Coppola is een pionier op het gebied van films over vrouwen, dus als iemand het verhaal van Priscilla zou kunnen vertellen, dan zij wel. Fans zijn vooral benieuwd hoe Coppola de controversiële aspecten van hun relatie zal verkennen, met name het leeftijdsverschil tussen de twee. Maar wetende hoe Coppola graag leunt op stilistische kunstgrepen en anachronismen, is het de vraag hoe waarheidsgetrouw de film zal zijn.

‘Elvis and Me’

Priscilla is gebaseerd op de gebeurtenissen in het echte leven van Priscilla Presley, en op haar biografische roman ‘Elvis and Me’ uit 1985. Het boek en de film gaan over Priscilla’s eerste ontmoeting met Elvis als 14-jarig schoolmeisje in West-Duitsland, waar Elvis in 1959 voor zijn legerdienst werd gedetacheerd. Het boek volgt haar door de jaren 1960, inclusief haar relatie en huwelijk met Elvis, voordat ze in 1972 uit elkaar gingen en in 1973 uiteindelijk scheidden.

Hoe waarheidsgetrouw het script is weten we nog niet, maar afgaande op de eerste reacties lijkt het erop dat de film een aangrijpende weergave is van Priscilla’s leven. Ten eerste heeft de weergave van Elvis’ gebreken en kleine kantjes de nabestaanden van Elvis afgeschrikt. In een verklaring na een vroege vertoning werd de film door hen beschreven als “verschrikkelijk” - wat erop wijst dat de film wellicht ongemakkelijk waarheidsgetrouw is.

Hierdoor kreeg Coppola geen toelating om Elvis’ muziek te gebruiken, waardoor de regisseur haar toevlucht moest zoeken tot andere – en dus niet historisch accurate – soundtracks.

Priscilla zelf, in hoogsteigen persoon, toonde zich in een reactie echter zeer aangegrepen (en positief). Tegelijk leek ze te suggereren dat ze in de film een weerspiegeling van haar echte leven zag. Op het 80e Internationale Filmfestival van Venetië verklaarde ze tijdens een persconferentie: “Het is heel moeilijk om een film over je eigen leven te zien. Ik vind dat Sofia het geweldig heeft gedaan.”

“De film is gebaseerd op ‘Elvis and Me’, Priscilla’s memoires over het huwelijk, en laat Coppola’s karakteristieke zusterlijke en niet-oordelende intimiteit met haar heldin zien”, schreef The Guardian in een recensie. “De details, de sfeer van Priscilla’s bizarre huwelijksleven, de verveling en stilte lijken allemaal heel echt.”

‘Priscilla’ is vanaf 4 januari 2024 te zien in de Belgische bioscopen.