'Meet Joe Black', een cultfilm die flink bekritiseerd werd bij de release

De film begint met William Parrish (Anthony Hopkins), een machtige mediamagnaat die een leven vol luxe en rijkdom geniet. Maar aan de vooravond van zijn 65e verjaardag krijgt hij een bezoekje van de Dood, in de gedaante van Joe Black (gespeeld door een jonge Brad Pitt). Die stelt een deal voor. Joe zal de dood van William uitstellen, als William zijn gids wil worden doorheen het leven.

William en Joe sluiten de deal, waarop Joe – die niets afweet van de fijnere dingen in het leven – het leven van William danig verstoort. En wanneer Joe gevoelens krijgt voor de dochter van William, wil hij de spelregels veranderen. Deze film, die losjes gebaseerd is op het Italiaanse toneelstuk ‘La morte in vacanza’ van Alberto Casella uit 1924, speelt met thema’s als de waarde van het leven, de liefde en de dood.

Te lang? 

Klinkt goed allemaal, maar toen de film in 1998 in de zalen kwam, sprak niet iedereen er lovend over. Zo werd vaak gezegd dat de film traag vooruit ging en dat zijn duur van drie uur te lang was. Tegenwoordig kijken we niet meer op van een film die zo lang duurt (de nieuwste van Martin Scorsese, ‘Killers of the Flower Moon’, klokt af op maar liefst 3 uur en 26 minuten), maar in de jaren 90 was het publiek verrast. Omdat de film dramatische, romantische en fantastische thema’s combineert, was die lange speelduur misschien wel nodig om alles goed te verwerken, maar voor veel kijkers was het toen te complex.

Zoals dat wel vaker gebeurt wanneer de Dood in een film wordt geportretteerd, kwam er ook kritiek uit religieuze hoek. Christelijke kijkers waren niet akkoord met de manier waarop de thema’s in de film aangebracht werden en vonden dat het in strijd was met hun religieuze overtuigingen. Volgens hen is de Dood namelijk een goddelijke of spirituele kracht, die onmogelijk vermenselijkt mag worden, en al helemaal niet sympathiek of aantrekkelijk getoond mag worden.

Noot gekraakt

Pers en publiek waren wel unaniem lovend voor de acteerprestatie van Anthony Hopkins, die volgens recensenten het juiste gevoel wist te leggen in elk minuscuul detail. Pitt, die toen nochtans met films als ‘Interview with the Vampire’, ‘Legends of the Fall’, ‘Seven’ en ’12 Monkeys’ al meermaals had getoond dat hij een volleerd acteur was, kreeg meer kritiek. Achteraf blikte hij ook ontevreden terug op de rol. “Ik heb de noot niet kunnen kraken”, zei hij in een interview met Entertainment Weekly.

Toch heeft de film tegenwoordig een schare enthousiaste fans. ‘Meet Joe Black’ geldt als een klassieker en een must watch voor iedereen die houdt van Hopkins of Pitt, of van een dosis fantasierijke romantiek.

De beste acteerprestaties van Brad Pitt uit de jaren 90, waaronder ‘Seven Years in Tibet’, ‘Fight Club’ en ‘Legends of the Fall’, vind je op Netflix. Meer info over de tv-optie 'Pickx All Stars' (inclusief Netflix) of het Netflix-aanbod via Pickx vind je hier terug.