Het echte verhaal achter ‘I, Tonya’: hoe toptalent Tonya Harding ten onder ging aan jaloezie, ambitie en persoonlijke tegenslag

Films |
De wereld van het kunstschaatsen staat bol van de intriges en dramatiek -net als de sport zelf. Een van de meest spraakmakende verhalen is dat van Tonya Harding, een getalenteerde Amerikaanse kunstschaatsster wiens leven buiten de ijsbaan minstens zo tumultueus was als haar carrière op het ijs. Margot Robbie gaf haar met veel brio gestalte in de biopic ‘I, Tonya’, zondagavond te zien op Pickx+.

Door Pickx

Gepubliceerd op 19.11.23

2min

Tonya Maxene Harding werd geboren op 12 november 1970, in het Amerikaanse Portland. Al op jonge leeftijd werd haar uitzonderlijke schaatstalent opgemerkt en binnen de kortste keren stond ze dan ook aan top van de kunstschaatswereld. Ondanks de soms vulgaire outfits en het vaak borderline gedrag, deed Tonya Harding monden openvallen zodra ze op de schaatsbaan stond. Ze was de eerste Amerikaanse vrouw die een triple axel landde in een officiële wedstrijd en de tweede vrouw ter wereld die dat deed. Tonya was toen pas 20 jaar oud.

Maar het verhaal van Harding is tevens doordrenkt met controverses, zowel privé als professioneel, waarvan de bekendste plaatsvond in aanloop naar de Olympische Winterspelen van 1994 in Lillehammer, Noorwegen.

Mondiaal schandaal

De rivaliteit met haar Amerikaanse concullega Nancy Kerrigan kwam toen tot een kookpunt. Kerrigan was Tonya Hardings tegenpool. Gratie versus kracht, gladheid versus nukkigheid, glimlach versus beledigingen. Maar ook rijk versus arm. In 1993 was Harding blut, de Olympische Spelen in Lillehammer waren een gelegenheid om nog eens de kassa te doen rinkelen.

In januari 1994, zes weken voor de Spelen zouden beginnen, werd Kerrigan aangevallen met een ijzeren staaf door een man die beweerde te handelen in opdracht van Tonya’s ex-man, Jeff Gillooly, en haar bodyguard, Shawn Eckardt. Kerrigan werd geraakt op haar knie, wat haar tijdelijk buitenspel zette.

Het incident zorgde voor wereldwijde verontwaardiging en plots was het kunstschaatsen een thema in zowat alle media. Zo werd Tonya Harding het middelpunt van een van de grootste schandalen in de sportgeschiedenis. Aanvankelijk ontkende zijzelf enige betrokkenheid bij de aanval, maar later kwam aan het licht dat ze op de hoogte was van het complot om haar concurrente uit te schakelen.

Tijdens de Olympische Spelen slaagde Nancy Kerrigan er toch nog in om een zilveren medaille te winnen, terwijl Tonya Harding slechts als achtste eindigde. Harding werd nadien schuldig bevonden aan samenzwering en kreeg een levenslange schorsing opgelegd door de Amerikaanse kunstschaatsbond. Haar carrière in de sport was in een klap voorbij.

Slachtoffer of dader?

Na haar schorsing probeerde Harding een carrière op te bouwen als bokser en professioneel worstelaar. Ze verscheen in realityshows en had verschillende korte passages in de entertainmentwereld. Haar leven was een aaneenschakeling van persoonlijke problemen, waaronder huiselijk geweld (ze trouwde jong met Jeff Gillooly, die haar meermaals afranselde), mislukte huwelijken en juridische kwesties.

Het verhaal van Tonya Harding is er een van extreme hoogte- en dieptepunten. Haar leven en carrière werden gekenmerkt door talent, jaloezie, doorzettingsvermogen en controverse. Terwijl sommigen haar zien als een tragische figuur, een slachtoffer van een veel te strenge opvoeding (van een alcoholverslaafde moeder) en een entourage die ambitie boven menselijkheid plaatste, bekritiseren anderen haar als vanzelfsprekend voor haar betrokkenheid bij de aanval op Nancy Kerrigan.

Tot op vandaag blijven de meningen verdeeld en dat zal niet anders zijn na het bekijken van ‘I, Tonya’. De verfilming van Craig Gillespie met Margot Robbie in een opmerkelijke hoofdrol als Tonya Harding.

'I, Tonya’ is op zondag 19 november om 21u35 op de exclusieve zender Pickx+ (zender 13). Ontdek hier het volledige aanbod van Pickx+!