De geschiedenis komt tot leven in Ridley Scotts ‘Napoleon’

Fans van geschiedenis staan als eersten in de rij om ‘Napoleon’, de nieuwste biopic van de gelauwerde regisseur Ridley Scott, te zien. De Amerikaanse filmmaker achter ‘Blade Runner’, ‘Alien’, ‘Gladiator’ en recenter ‘House of Gucci’ dompelt ons onder in de geschiedenis van de eerste Franse keizer: Napoleon Bonaparte. Die was militair bevelhebber tijdens de Franse Revolutie en tussen 2 december 1804 en 11 april 1814 keizer der Fransen. De hoofdrol is weggelegd voor Joaquin Phoenix, die ook al in Scotts ‘Gladiator’ de rol van keizer opnam: de Romeinse Commodus. Andere rollen zijn voor Vanessa Kirby (‘The Crown’) en Tahar Rahim (‘The Serpent’).

Scott is bedreven in het maken van historische epossen (‘Gladiator’, ‘The Last Duel’, ‘Exodus: Gods and Kings’, ‘Kingdom of Heaven’), ook al blinkt hij niet altijd uit in historische accuraatheid. Met ‘Napoleon’ deed hij een poging om enkele van de meest cruciale jaren van een ambivalente historische figuur te schetsen, en daarbij nam hij opnieuw enkele creatieve vrijheden. Napoleon begeestert historici al twee eeuwen lang, van discussies over zijn gestalte tot zijn portret in Tolstojs ‘Oorlog en Vrede’. Scott probeerde heel wat elementen van de illustere figuur in een film van 2,5 uur te proppen.

Militaire carrière

Scott brengt enkele wapenfeiten in beeld van vroeg in de carrière van Bonaparte. Die werd geboren op het eiland Corsica in 1769, waar hij kort aan de zijde van de revolutionair Pasquale Paoli vocht tegen de Franse bezetting, vooraleer hij van kant veranderde en terugkeerde naar Frankrijk, waar de Franse Revolutie net uitbrak. Daar koos hij de kant van de revolutionaire Jakobijnen. Zijn eerste grote militaire succes boekte hij in de havenstad Toulon, die hij dankzij een slimme tactiek kon veroveren van de royalisten. Hij promoveerde en kreeg de leiding over de Franse troepen in Italië, waar hij opnieuw zijn tactisch vernuft inschakelde.

De film toont Napoleon ook in Egypte met de Sfinx en de piramiden van Gizeh op de achtergrond. Daar vocht Napoleon effectief tegen de Ottomanen. Hij wilde Egypte veroveren, maar slaagde niet en moest zich uiteindelijk terugtrekken.

Keizer der Fransen

Na de campagnes in Egypte keerde Napoleon in 1799 terug naar Frankrijk. Hij zag hoe het politieke klimaat veranderde toen de postrevolutionaire regering alsmaar aan macht verloor. Hij vormde zijn eigen regering met bondgenoten zoals zijn broer Lucien, riep zichzelf uit tot staatshoofd en bekleedde die positie een decennium lang. Hij kroonde zichzelf officieel tot keizer in 1804.

Josephine

In de film van Ridley Scott speelt Vanessa Kirby de rol van keizerin Josephine, de vrouw van Napoleon. Haar eerste man stierf in de guillotine tijdens de Franse Revolutie, waarom ze in 1796 huwde met Napoleon. Hun tumultueuze relatie duurde tot 1810, toen Napoleon het huwelijk nietig verklaarde omdat ze hem geen kinderen kon schenken.

In haar tijd als keizerin schreef Josephine heel wat brieven aan Napolein en liet ze haar residentie, het Château de Malmaison, verbouwen door kunstenaars. Tot op vandaag is dat een toeristische trekpleister. De film laat in detail zien hoe Josephine Napoleon in staat stelde om de hogere kringen te betreden dankzij haar connecties. We zien de carrière van Napoleon deels door de ogen van zijn vrouw en in functie van zijn relatie.

‘Napoleon’ is nu te zien in de cinemazalen. Je kan je al warm maken met ‘Gladiator’, nu beschikbaar in de Pickx VOD-catalogus.