'Winter Break': Een nieuwe kerstfilm met een vintage stijl

‘Winter Break’ speelt zich grotendeels af in de kostschool Barton Academy in het Amerikaanse New England in het jaar 1970 (enkele visuele trucjes transporteren je helemaal naar die tijd). Het is winter en de kerstvakantie staat voor de deur, maar enkele leerlingen kunnen om verschillende redenen niet naar huis tijdens de feestdagen. Daarom moet Paul Hunham, een onsympathieke leraar klassieke literatuur, ook in de school blijven om op de leerlingen te passen, samen met de rouwende kokkin Mary Lamb. Een van de studenten die niet naar huis kan, is Angus Tully, wiens moeder op huwelijksreis is met haar nieuwe echtgenoot.

Een rijke ouder neemt alle achtergebleven kinderen mee op skireis, met uitzondering van Angus, die geen toestemming krijgt van zijn ouders om mee te gaan. Hij blijft dus alleen achter met de knorrige Paul en de cynische, maar meelevende Mary. Paul en Angus kunnen elkaar aanvankelijk niet uitstaan, maar zoals dat wel vaker gebeurt in films, groeien de twee gaandeweg naar elkaar toe en ontstaat een nieuwe vader-zoonrelatie.

De film heeft echter wel wat meer in zijn mars dan de gemiddelde kerstfilm en vertelt een bitterzoet kerstverhaal met een unieke insteek. Recensenten vergelijken de nieuwe film al eens met ‘It’s A Wonderful Life’ of ‘Harold and Maude’, wat zeker als lofbetuiging kan gelden. Wat de film ook een niveautje hoger helpt, zijn de ijzersterke acteerprestaties.

De cast

In de rol van Paul Hunham zien we Paul Giamatti, een Oscargenomineerd acteur (voor zijn bijrol in ‘Cinderella Man’) die zowel gigantische blockbusters als piepkleine indiefilms, en zowel flops als bekroonde meesterwerken op zijn palmares heeft staan. Giamatti was bijvoorbeeld te zien in ‘Sideways’ (Oscar voor de beste film in 2005) en ’12 Years a Slave’ (Oscar voor de beste film in 2014). Ook met zijn hoofdrol in de serie ‘Billions’ gooide hij hoge ogen. ‘Winter Break’, dat momenteel een gemiddelde score heeft van 8,5 op 10 op Rotten Tomatoes, lijkt alweer een schot in de roos te zijn voor de acteur.

Naast hem acteert debutant Dominic Sessa in de rol van de student Angus Tully. De 21-jarige Sessa studeerde aan de Deerfield Academy in de Amerikaanse staat Massachusetts, waar de makers van ‘Winter Break’ hun film wilden opnemen. De studenten van Deerfield kregen de kans om auditie te doen voor de rol van Angus. Sessa ging zijn kans en kreeg de rol, en werd overladen met lof. Hij werd al genomineerd voor maar liefst zes filmprijzen als beste doorbraak (Independent Spirit Award, Critic’s Choice Movie Award) of ondersteunend acteur (Satellite Award en Astra Film Award). Als debuut kan dat tellen!

Daarnaast zien we Tony Award-winnares Da’Vine Joy Randolph (‘Dolemite Is My Name’, ‘High Fidelity’) als Mary Lamb en Carrie Preston (‘True Blood’, ‘The Good Wife’) als de schoolmedewerkster Lydia Crane.

De makers

Regisseur van dienst is niemand minder dan Alexander Payne, die al twee Oscars op zijn schoorsteenmantel heeft staan en vooral bekend staat om zijn satirische films. Voor zijn film ‘The Descendants’ won hij het beeldje voor het beste aangepaste scenario en hij regisseerde ook ‘Sideways’, de Oscarwinnaar in 2005 met Giamatti in de hoofdrol. Ook zijn films ‘Election’ en ‘Nebraska’ werden genomineerd voor Oscars. Een regisseur van formaat achter het stuur dus, die de stijlvolle, vintage beeldvoering in de film injecteerde.

Het verhaal werd gepend door scenarist David Hemingson, die zich deels baseerde op zijn eigen jeugd in een kostschool en de relatie met zijn oom. Hij schreef eerder al mee aan series als ‘Black-ish’, ‘American Dad!’, ‘How I Met Your Mother’ en ‘Whiskey Cavalier’, een serie die hij bedacht. Hemingson werkte naar verluidt al even aan een serie rond zijn ervaringen in de kostschool toen hij benaderd werd door Payne en zijn verhaal omvormde tot een filmscript.

‘Winter Break’ / ‘The Holdovers’ is vanaf woensdag te zien in de bioscoop.

Meer zien van Paul Giamatti?

Ontdek ‘Sideways’ op Disney+, beschikbaar via de tv-optie 'Pickx All Stars' en 'Pickx All Stars & Sports' van Proximus Pickx.

’12 Years a Slave’ is nu beschikbaar in de Pickx VOD-catalogus.