Hoe de Kuil deel ging uitmaken van de legendarische cyclocross van Zonhoven

De cyclocross van Zonhoven werd voor het eerst gereden in 1958 en is daarmee een van de oudste crosses van de sport. Maar in die tijd was het nog niet de grote publiekstrekker van vandaag. Meer nog, na negen jaar verdween de koers in 1967 van de kalender, om pas in 2005 terug te keren.

In 2010 voegde de organisatie een nieuw element toe aan de rit, die intussen geïntegreerd werd in de Superprestige. De Kuil, een duizelingwekkende zanderigeafdaling van zo’n 20 meter, werd ontdekt door renners Erwin Vervecken en Tom Meeusen in 2009, tijdens een training van de renners van Fidea. De mannen spoorden elkaar met een weddenschap aan en doken als eersten de gapende Kuil in. Ze konden zich toen nog niet voorstellen hoe de afdaling de toekomst van de cross zou veranderen.

Succesformule

Vervecken en Meeusen zagen meteen in dat de spectaculaire afdaling het extraatje was dat de cross in Zonhoven nodig had. “Wil je iets speciaals? Dan moet je in de toekomst die kuil opnemen in het parcours”, citeerde Het Nieuwsblad Meeusen destijds. Toen de eerste cross mét Kuil enkele maanden later gereden werd, waren verschillende renners naar verluidt bang om de voormalige stortplaats in te duiken, maar het spektakel van het nieuwe parcours gaf het al snel een mythische status.

Vandaag is de Kuil het handelsmerk van de cross, die sinds 2021 deel uitmaakt van de Wereldbeker. Elk jaar zakken duizenden fans af naar Zonhoven om te zien hoe de coureurs zich dapper de dieperik in storten in het zand. De Kuil, en de cross in Zonhoven bij verlenging, is een van de hoogtepunten van elk cyclocrossseizoen geworden. Wie fan is, moet het gezien hebben.

Vorig jaar besloten de organisatoren om het parcours lichtjes aan te passen, waardoor de renners geen twee, maar drie keer in de Kuil passeerden. Bij de mannen ging de zege toen naar Wout van Aert, die het toen haalde voor Van der Poel en Sweeck. Bij de vrouwen zegevierde de Nederlandse Shirin van Anrooij. Die komt dit seizoen niet meer in actie door een ribblessure.

Volg de twaalfde manche van de Wereldbeker veldrijden in Zonhoven op zondag 7 januari op de zenders Pickx Live en Pickx+ Sports 1. De dames vertrekken om 13u40, de mannen om 15u10.

De acht ritten van de Superprestige en de hele Wereldbeker zijn live te volgen op de zenders van Pickx+ Sports, beschikbaar in de tv-optie Pickx Sports van Proximus.