Wordt de wereldbekermanche in Benidorm weer een prooi voor Wout van Aert?

Wout van Aert boekte in het eerste weekend van januari zijn eerste twee overwinningen van het huidige veldritseizoen. De tweede, de wereldbekerwedstrijd in Dendermonde, was een krachttoer die deed denken aan zijn beste dagen. Na 21 minuten schoot hij weg van Emiel Verstrynge en soleerde naar de overwinning. Het hoeft dan ook niet te verbazen dat Van Aert dé topfavoriet is bij de mannen onder de Spaanse zon.

De Grote Twee

Na zijn winterstage in het Spaanse La Nucia maakt de 30-jarige Kempenaar zich op voor zijn laatste twee veldritten in de Wereldbeker: in Benidorm en in Maasmechelen op 25 januari. Drie weken later, op 17 februari, rijdt Van Aert zijn eerste wegwedstrijd van het jaar in de Clásica Jaén. Twee dagen later volgt de eerste etappe van de Ronde van de Algarve, waarin hij het opneemt tegen onder meer João Almeida, Primož Roglic en Geraint Thomas.

Zijn rivaal in het veld Mathieu van der Poel, die door pijnlijke ribben paste voor drie veldritten, was deze winter eveneens op stage in Spanje. De wereldkampioen stuurt ook zijn kat naar Benidorm, waar hij vorig jaar in de voorlaatste ronde op een stootkussen knalde en ten val kwam, om uiteindelijk toch nog als vijfde te finishen. MVP, in 2023 winnaar in Benidorm, wil zich concentreren op de voorjaarsklassiekers, maar kruist op 25 januari wel nog voor een tweede en laatste keer deze crosswinter de degens met Van Aert in Maasmechelen. Een dag later houdt de Nederlander in Hoogerheide zijn generale repetitie voor het WK, dat op 2 februari in het Franse Liévin plaatsvindt.

Kersverse Belgische kampioen aan de start

Bij de vrouwen verschijnen Fem van Empel en haar landgenoten Lucinda Brand en kersvers Nederlands kampioene Puck Pieterse aan de start in Benidorm, net als de Nederlandse van Dominicaanse afkomst Ceylin del Carmen Alvarado en de legendarische veterane Marianne Vos. De achtvoudige wereldkampioene, 37 intussen, zal ook op 26 januari in de wereldbekermanche in Hoogerheide aantreden.

Bij de mannen worden naast Van Aert ook de huidige leider in de wereldbekerstand Michael Vanthourenhout en eerste achtervolger Toon Aerts aan de start verwacht. Ook Eli Iserbyt zal van de partij zijn, net als de nieuwbakken Belgisch kampioen Thibau Nys. Laatstgenoemde zal zijn splinternieuwe Belgische trui wat extra glans willen geven in Benidorm.

Vorig seizoen lokte de wereldbekerveldrit in Benidorm niet minder dan 16.000 kijklustigen naar het parcours, die zagen hoe Van Empel en Van Aert naar de zege reden. Kunnen beide veldritgrootheden zichzelf opvolgen op de erelijst?

Volg de tiende manche van de Wereldbeker veldrijden op zondag 19 januari vanaf 13u15 op Pickx Sports 1, beschikbaar in de tv-optie Pickx Sports van Proximus. Klik hier voor de volledige wielerkalender.