Le FC Groningue s'est offert une future star mondiale : "Ils étaient au whisky et nous avons conclu le transfert dans la foulée"

En 2006, le FC Groningue achète l'attaquant uruguayen Luis Suárez, alors inconnu, au Nacional. Il avait 19 ans à l'époque. Hans Nijland, alors directeur sportif du club néerlandais, a expliqué sur NPO Radio comment ce transfert s'était déroulé. Le FC Groningue s'est rendu en Uruguay pour repérer Elías Ricardo Figueroa. "Nous étions là-bas un jour avant le match. Le chauffeur nous a demandé s'il devait nous emmener à l'hôtel ou si nous voulions regarder un autre match. Si nous étions allés à l'hôtel, nous n'aurions jamais rencontré Suárez."

Un coup de chance

Lors de cet autre match, ils ont vu le jeune attaquant jouer pour la première fois. Il a tout de suite impressionné. "Non pas parce qu'il jouait très bien. Mais parce qu'il faisait toujours la même action, à l'infini". Nijland s'est ensuite assis avec l’entourage de l'attaquant, mais ils n'ont pas trouvé d'accord. Quelques instants plus tard, il les a vus assis à l'hôtel en train de boire du whisky et a retenté sa chance. "Nous avons bu du whisky ensemble cette nuit-là et nous avons conclu l'affaire pour 1 585 000 euros", a-t-il déclaré. 

Suárez fera ensuite directement sensation au sein de la modeste formation batave. Il n'a finalement joué qu'une seule saison pour le club. Avec 15 buts et 7 passes décisives en 37 matchs, Suárez s'est fait remarquer par l'Ajax, qui a déboursé 7,5 millions d'euros à l'époque. Suárez a par la suite rapidement conquis le football européen et est devenu l'un des meilleurs attaquants du monde.

Le FC Groningue toujours dans son esprit

À Amsterdam, il marque 111 buts en 159 matchs et délivre 68 passes décisives. C'est également là qu'il a connu son premier incident de morsure. Suárez mordra en effet un joueur deux fois dans sa carrière. Liverpool paie ensuite 26,5 millions d'euros et le voit marquer 82 fois et délivrer 46 passes décisives en 133 matchs. Le FC Barcelone le fait après venir au Camp Nou pour 82 millions d'euros. Bilan : 283 rencontres pour 195 buts et 113 passes décisives. Ces dernières années, il était encore actif à l'Atlético Madrid (83 matchs, 34 buts et 6 passes décisives), au Nacional (20 matchs, 8 buts et 3 passes décisives) et au Grêmio (34 matchs, 13 buts et 10 passes décisives). 

Suárez sera éternellement reconnaissant envers le FC Groningue et en particulier envers l'entraîneur Ron Jans (ex-Standard). "Jans m'a beaucoup aidé au début à Groningue. On exigeait beaucoup de moi. Un jour, il m'a rappelé auprès de lui et m'a dit : 'Tout le monde s'entraîne à cent pour cent, mais toi, tu le fais à deux cents pour cent'. Pendant les matchs, il a exigé beaucoup de moi, il a changé ma mentalité. Je suis très reconnaissant envers Ron pour cela", a-t-il déclaré au magazine néerlandais Helden.





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