Het Wilde Westen : in het spoor van de cowboys, indianen en pioniers

Nieuws | Het Wilde Westen : in het spoor van de cowboys, indianen en pioniers

Door Pickx

Gepubliceerd op 24.08.09

4min

In de USA bestaan er nog stadjes waar de saloondeuren klapperen en waar nog echte cowboys wonen. In het hart van Idaho, Wyoming en Zuid-Dakota is het Wilde Westen nog springlevend. Hier waart de geest van de pioniers en van helden als Buffalo Bill en Calamity Jane nog rond. Dit alles in het adembenemende decor van dichte wouden, uitstrekte vlaktes en bekende nationale parken waar de mythische Rocky Mountains deel van uitmaken...

Cody, de stad van Buffalo Bill

Cody, een stadje in de staat Wyoming, is een echte legende. Het werd gesticht door niemand minder dan Buffalo Bill Cody. Deze illustere pionier werd geboren in 1846 en werd over de hele wereld beroemd omwille van zijn bloederige bizonslachtingen en organisator van de “Wild West Show”. Met deze entertainende show over de geschiedenis van het Wilde Westen trok Buffulo Bill heel Amerika en Europa door. Zijn stadje Cody was de toegangspoort voor de rijke toeristen die op weg waren naar het Yellowstone-park. De eerste toeristen logeerden in Hotel Irma. Dat hotel in Sheridan Avenue bestaat nog steeds en heeft nog altijd de origenele inrichting. In Cody lopen de mensen nog in echte cowboy-outfit, kan je een biertje drinken in een authentieke saloon en verkopen de winkels de meest bizarre westernspullen...

Old Trail Town

Aan de ingang van Cody bevindt zich Old Trail Town. Het is een verzameling van zo’n 26 authentieke houten huizen. De huizen werden bij elkaar gezocht door historicus Bob Edgar en hier neergezet als een soort western-Bokrijk. Sommige van deze huizen hebben een merkwaardige geschiedenis. Drie ervan deden onder andere dienst als schuilplaats voor een groep van gansters waaronder Butch Cassidy en Sundance Kid. Verder vind je hier ook het graf van enkele legendarische cowboys, zoals Jeremiah Johnson...

Deadwood, stad van Calamity Jane en Wild Bill Hickok

In Deadwood (Zuid-Dakota) lijkt het alsof je elk moment in een duel kan terechtkomen tussen de sheriff en een bende bandieten. Deze stad is niet alleen één van de mooiste van het Wilde Westen, het weet ook haar legendes te cultiveren. In Saloon N°10 kan je beleven hoe Wild Bill Hickok vermoord werd door outlaw Jack McCall. Ook Calamity Jane was een notoire inwoner van de stad. Ze werd trouwens naast haar geliefde Wild Bill Hickok begraven. Een andere bekende inwoonster was Poker Alice. Ze versloeg iedereen aan de pokertafel en was een drugsbarones avant la lettre...

Losbandigheid en misdaad

Zoals in de gelijknamige televisieserie te zien is, was Deadwood een plek waar hoog spel gespeeld werd en waar losbandigheid en misdaad hoogtij vierden. Het was een geliefkoosd oord voor gangsters en allerhande oplichters. De prostitués werden er met karrenvrachten aangevoerd. Zij moesten voor het nodige vertier zorgen van de vele goudzoekers en arbeiders. De bordelen, danspaleizen, saloons en casino’s waren dan ook de belangrijkste gebouwen van het stadje. In totaal waren hier zo’n 75 drankgelegenheden. De criminaliteit lag hier acht maal hoger dan in andere steden en elke dag werden er hoogoplopende ruzies uitgevochten op straat. Vandaag zijn de bandieten en prostitués weg en hebben ze plaats gemaakt voor toeristen, die hier nu voor de fun een glas drinken in de saloons en de vele casino’s bezoeken.

In het spoor van de pioniers…

In Idaho was de Oregon Trail een belangrijke weg die de pioniers naar Californië bracht. Langs dit pad onstonden talloze stadjes. Eentje ervan draagt de naam Paris. Het werd in 1863 gesticht door een groep Mormonen. Nu zijn heel wat van de gebouwen in Paris beschermd erfgoed. Hier vind je nog een authentieke Mormonentempel, een justiepaleis en een oude bank, die in 1896 overvallen werd door Butch Cassidy en zijn bende. De sheriff zette op die onheilsdag nog de achtervolging in op zijn fiets, maar hij kon de bende niet bijhouden...

Een verblijf in Dude Ranch

De cowboys op de vlaktes van Idaho, Dakota en Wyoming blijven hun ranches en hun land koesteren. De echte cowboys kom je onderweg tegen op hun paard met hun typische leren broekbeschermers en hun cowboyhoeden. Om de toeristen een vleugje van het echte Wilde Westen te laten proeven werden heel wat ranches omgetoverd tot B&B’s en ranch-hotels. Hier kan je niet alleen overnachten, maar ook deelnemen aan het leven op de boerderij. Initiaties in lassowerpen, paardrijden en het meehelpen met het brandmerken van het vee horen allemaal tot de mogelijkheden. Deze B&B’s en Ranch-hotels zijn bekend onder de naam “Dude Ranches”. Dit type van accomodatie bestaat al sinds de jaren 30 toen de spoorwegen deze vorm van toerisme aanboden om ook op een andere manier geld te verdienen...

De legende van de Devils Tower

Op het pad van de pioniers en de cowboys kan je niet rond de cultuur van de indianen en hun legenden. Een van die legendes spreekt over de geboorte van de beroemde Devils Tower (Wyoming), een vreemde en indrukwekkende rotsformatie. Volgens de legende zouden ooit zeven zusjes en een broer in deze omgeving hebben gespeeld. De broer zou tijdens het spelen zijn veranderd in een beer, waarop zijn heftig geschrokken zusjes voor hem wegvluchtten. Ze kwamen bij een grote boom, die tegen hen sprak en die hen zei dat ze omhoog moesten klimmen. Terwijl de meisjes dat deden, begon de boom tot hoog in de lucht te groeien. Zij waren net buiten het bereik van de beer, die met zijn klauwen diepe groeven in de boomstam trok. De zusjes werden vervolgens in de hemel opgenomen, en werden de zeven sterren van het sterrenbeeld Grote Beer. Van de boom bleef alleen het onderste deel over; de stam versteende en de groeven zijn nog steeds duidelijk zichtbaar. Voor de indianen is dit dan ook een heilige plek. Nu is het een paradijs voor klimmers…

Crazy Horse: traag maar zeker

Crazy Horse was een Lakota-indiaan die bekend stond als een groot krijgsleider. Zijn naam was Tashunka Witko, wat zoveel betekent als "Steigerend Paard". Tashunka Witko was een prominente leider in het geallieerde verzet van de indianen tegen de illegale overname van Amerikaanse kolonisten en goudzoekers van Black Hills. Tashunka Witko werd gedood in 1877 in Fort Robinson, Nebraska waar hij met zijn neef Touch the Clouds verbleef. Hij was de grote tegenstrever van generaal George Armstrong Custer, met wie het tot een voor de laatste fataal treffen kwam in de slag bij de Little Bighorn. In de omgeving van Mount Rushmore wordt sinds 1948 gewerkt aan het Crazy Horse Mountain Carving (170x195 m). Dit monument zal, wanneer het gereed is, Crazy Horse voorstellen, zittend op een paard. In 2009, 60 jaar na het begin van de werken, zijn alleen het gezicht en de voorkant van het paard van Crazy Horse tervoorschijn gekomen uit het graniet...

Yellowstone National Park

Hoewel de film « Brokeback Mountain » werd opgenomen in Canada is het landschap in de streek van Dakota, Wyoming en Idaho gelijkaardig. Het is dan ook een schitterend en uniek natuurgebied. Getuige daarvan het wonderbaarlijke Yellowstone National Park. Het was het eerste nationale park in de Verenigde Staten en in de wereld. Het centrum van het park bestaat uit een brede vulkanische hoogvlakte gevormd uit gestolde lava. Andere bekende kenmerken van het park zijn geisers, warmwaterbronnen, het Yellowstone Lake, de Grand Canyon of the Yellowstone en een aantal enorme watervallen.In het park bevindt zich ook de beroemde geiser Old Faithful die om de zoveel tijd hoge fonteinen van gloeiend heet water produceert.