Het EK 2024 gaat laatste rechte lijn in met clash der topfavorieten

Zal het oogstrelende, edele voetbalspel eindelijk zegevieren op het EK 2024? Sinds het begin van het toernooi hebben velen Frankrijk en Engeland verguisd voor hun ‘slaapwandelvoetbal’, ondanks het onmiskenbare feit dat beide landen wereldsterren in hun rangen hebben lopen. Desalniettemin levert hun bedachtzame, zakelijke stijl (andermaal) een halve finale op. Alleen Spanje en Nederland kunnen voorkomen dat de Fransen en Engelsen elkaar opnieuw treffen op 14 juli in Berlijn, een rematch van de kwartfinale op het WK 2022.

Spanje zal moeten excelleren

La Roja is zonder twijfel de ploeg die het beste voetbal heeft gespeeld sinds het begin van dit EK. Tegen Les Bleus zijn de teamgenoten van Lamine Yamal echter niet per se de favoriet. Sterker nog, een van de belangrijkste vragen deze dinsdagavond is of de Spanjaarden, verstoken van een aantal sleutelspelers zoals Pedri (geblesseerd) en Dani Carvajal (geschorst), het bijzonder compacte team van Didier Deschamps zullen kunnen ontwrichten. De Fransen bewijzen al jaren bijzonder bedreven te zijn in plooien en net niet breken, om uiteindelijk te winnen. Zelfs met een Kylian Mbappé uit vorm.

In de andere tabelhelft hebben de Three Lions een vergelijkbaar track record. Phil Foden, uitgeroepen tot beste speler van de Premier League, lijkt op dit EK last te hebben van het Mbappé-syndroom: de wonderboy van ManCity zou puur op basis van zijn rastalent zijn team op zijn schouders moeten torsen, maar speelt een bleek toernooi. Gareth Southgate wordt in zijn thuisland verguisd door de manier waarop hij zijn troepen doet voetballen, maar hij staat – net als op het vorige EK – wel weer op het punt om de finale te halen.

Bevrijd Oranje

Harry Kane en co. moeten daarvoor nog een laatste horde nemen. Oranje profiteerde van een gunstigere tabelhelft om de laatste vier te bereiken. Niet zonder moeite, maar het vertrouwen groeide mettertijd. Bart Verbruggen en co. zijn kwetsbaar, maar anderzijds erg onvoorspelbaar en blakend van vertrouwen. Bovendien heeft Engeland meer te verliezen dan Nederland, dat z’n gram haalde na de kritiek op het geleverde spel in de groepsfase en groeide doorheen het toernooi.

De Three Lions kampen ongetwijfeld met het ongemakkelijke gevoel dat ze iets goed te maken hebben bij hun achterban na hun slappe vertoningen van de voorbije weken. Gevolg: druk op de ketel bij de Engelsen, tegenover een bevrijd Nederland dat wel ziet waar het schip strandt. Spanning verzekerd!

Volg de halve finales van het EK 2024 met dinsdag Spanje - Frankrijk (21 uur) en woensdag Nederland - Engeland (21 uur) op VRT 1.